"미국 먹방 스타, 노숙자에서 백만장자로 변신"
2025-03-23 12:30
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온라인 먹방 여왕, 베다니 개스킨
베다니 개스킨은 미국의 먹방 스타다. 유튜브에 거대한 게 다리 먹는 영상을 올려 백만장자가 됐다고 밝혔다.
/제스민 바모어 뉴욕타임스 기자
많은 사람들은 다른 이들이 먹는 것을 보는 것보다 자신이 직접 먹는 것을 선호한다. 우선, 먹는 것은 기본적인 인간의 욕구다. 또한 대부분의 경우 맛도 좋다. 물론 과장되게 손가락까지 핥아가며 먹는 모습은 약간 역겨울 수도 있다.
수십만 명의 사람들이 매주 유튜브에서 베다니 개스킨(44)이 해산물을 폭식하는 영상을 시청한다.
개스킨 씨는 한 번에 너무 많은 양의 음식을 카메라 앞에서 먹어 치우는 "먹방"이라는 음식 영상 장르의 인기를 활용했다.
그녀의 두 유튜브 채널인 "Bloveslife"와 "BlovesASMR Eating Her Way"에서 개스킨 씨는 킹크랩 다리, 홍합, 랍스터 꼬리, 삶은 달걀, 구운 붉은 감자를 먹으면서 시청자들과 이야기를 나눈다. 신시내티 자택에서 제작되는 이 영상들로 인해 그녀는 백만장자가 되었다고 밝혔다. 하지만 이 사업을 시작한 것은 돈 때문이 아니었다. 먹방은 직업이라기보다는 그녀에게는 천직과 같았다.
개스킨 씨는 "나는 먹방을 일종의 사역이라고 생각한다"라며 "남편과 상의도 없이 직장을 그만뒀다. 이게 바로 내 길이라는 것을 알았고, 믿음으로 사표를 냈다"라고 말했다.
확산되는 폭식 문화
먹방은 10여 년 전 한국에서 인터넷 트렌드로 시작됐다. 그 이름은 "먹자"와 "방송"이라는 한국어 단어를 합쳐서 만든 것이다. 한국의 라이브 스트리머들은 시청자들이 집에서 혼자 밥을 먹을 때 친구와 함께 식사하는 기분을 느낄 수 있도록 저녁 식사 시간에 맞춰 먹방 영상을 올리는 경우가 많다.
시청자들은 또 다른 이점도 언급한다. 영상을 보는 것이 식욕 억제 효과를 가져다줄 수 있다는 것이다. 그리고 특정 시청자들에게는 누군가가 먹는 소리가 자율 감각 쾌락 반응(ASMR)을 유발한다. 이들은 매우 크게 바삭거리는 소리, 후루룩거리는 소리, 입맛 다시는 소리에서 쾌감을 얻는다.
버지니아주 셰넌도어 대학교의 생리학 교수이자 ASMR 연구 웹사이트를 만든 크레이그 리처드(49세)는 이 현상이 의학적으로 진단된 것은 아니지만, ASMR을 즐기는 사람들은 "유발" 영상을 볼 때 "뇌가 반짝이는 듯한 간질거림"을 경험한다고 말했다.
최근 화요일, 개스킨 씨는 25세의 제자 같은 아들 달빈과 그의 친구 니콜과 함께 홈 스튜디오에서 녹화 작업을 했다. 벽에는 유튜브 구독자 100만 명 달성을 기념하는 액자와 유튜브 CEO 수잔 보이치키가 보낸 액자 편지가 걸려 있었다.
개스킨 씨는 친근한 노래조의 인사로 쇼를 시작했다. "내 사랑스러운 블러브리즈 여러분, 안녕하세요!" 그녀는 시청자들을 지칭할 때 이 애칭을 사용한다. 그러고 나서 그녀는 그날 밤의 메뉴를 발표했는데, 마치 축구 해설자가 "골!"을 외칠 때처럼 "해산물 찜(seafood boil)"의 모음을 길게 늘여 말했다.
음식을 먹기 전에 그녀는 짧게 기도했다. "하늘에 계신 아버지, 예수님의 이름으로 이 음식을 주심에 감사드립니다. 예수님의 이름으로 기도합니다. 아멘."
음식은 서빙 쟁반 위에 전략적으로 배치되어 가장 화려한 음식들이 맨 위에 놓였고, 밝은 노란색 레몬과 옥수수가 곁들여져 있었다. 쟁반 앞 테이블에는 개스킨 씨가 직접 만든 "스매칼리셔스(Smackalicious)" 소스 세 그릇이 놓여 있었다. 그녀는 시청자들이 직접 만들어 먹을 수 있도록 이 소스에 사용된 향신료를 제조하고 싶어 한다.
첫 입을 먹기 전에 개스킨 씨, 달빈, 니콜은 잠시 카메라 앞에서 멈췄다. 그들은 게 다리를 들고 포즈를 취했고, 웃으면서 "썸네일"이라는 단어를 노래했다. 사진 촬영 후 본격적인 먹방이 시작됐다. 개스킨 씨는 음식을 스매칼리셔스 소스에 찍어 첫 입을 먹고 씹으면서 눈을 감았다.
고개를 끄덕이며 그녀는 "네, 흠흠, 여러분, 이거 진짜 맛있어요"라고 말했다. 그녀는 쩝쩝거리는 소리를 내며 음식이 얼마나 촉촉한지 나타냈고, 이어서 더 많은 고개 끄덕임과 "네"라는 감탄사, 그리고 약간 황홀한 듯한 소리도 냈다. 리처드 박사는 이러한 "입 소리"가 개스킨 씨의 "친절하고 긍정적인 태도"와 풍성한 음식과 결합하여 전형적인 ASMR 유발 요인이 된다고 말했다.
개스킨 씨의 집에서는 이러한 식사 예절이 처벌받는 것이 아니라 오히려 환영받는다. 그녀와 그녀의 "블러브리즈"는 시끄럽게 쩝쩝거리고 씹으며, 그녀의 표현대로 "사과 없이" 먹는다.
엄청난 수익
시끄럽고 예의 없는 식사 방식이 대부분의 사람들에게는 불쾌하게 느껴질 수 있지만, 개스킨 씨의 성공이 보여주듯 이 장르에는 많은 열성 팬들이 있다. 그녀의 주요 유튜브 채널인 "Bloveslife"는 180만 명의 구독자를 보유하고 있으며, 인스타그램 팔로워는 거의 90만 명에 달하는데, 그중 한 명이 카디 비다.
개스킨 씨는 자신의 영상에 나오는 광고를 통해 100만 달러 이상을 벌었다고 밝히며, 유튜브 보고서의 스크린샷을 제시했다.
유튜브 스타가 되기 전, 유아 교육학 준학사 학위를 가진 개스킨 씨는 어린이집을 운영했다. 5년 후, 그녀는 사업을 매각하고 그 돈으로 대출금을 갚았다. 그러고 나서 1년 동안 군용 회로 기판을 만드는 일을 했다.
2017년, 그녀는 집 부엌에서 푸드 네트워크 스타일의 요리 영상을 만들어 유튜브에 올리기 시작했다. 개스킨 씨는 "나는 미식가다. 항상 요리하는 것을 좋아했다"라고 말했다.
"그러다가 먹방을 했는데 사람들이 난리가 났다"라고 그녀는 말했다. "사람들이 내가 먹는 걸 보고 싶어 한다니 이상하다고 생각했지만, 녹화하기가 더 쉬워서 먹방을 시작했고, 갑자기 일이 잘 풀리기 시작했다."
개스킨 씨의 첫 먹방 영상은 해산물 찜과 즉흥적인 독백으로 이루어졌다. 시청자들은 "쩝쩝거리고, 손가락 핥고, 완전히 빠져드네요!! 그냥 당신 모습 그대로라서… 정말 멋져요!"와 "나는 알레르기가 있어서 못 먹지만, 당신 때문에 응급실 앞에서 튀긴 새우를 먹어보고 싶은 충동이 든다"와 같은 댓글을 남겼다.
그녀의 18세 아들 다리우스는 "어머니의 첫 10번의 해산물 찜 영상이 엄청난 반응을 얻었고, "기묘한 이야기" 출연진이 알아본 건 다섯 번째 영상이었던 것 같다"라고 말했다. 그의 어머니의 "하룻밤 사이의" 성공은 그녀의 유튜브 경력이 2년이 넘었음에도 불구하고 그가 여전히 익숙해지지 않는 부분이다.
그녀의 남편 네이트는 처음에는 먹방이 어떻게 가족을 부양하는 데 도움이 될지 몰랐다고 말했다.
그는 "아내가 처음 이 일을 시작했을 때, 나는 그저 취미로 하고 싶어 하는 일이라고 생각했다"며 "하지만 일이 잘 풀리면서 단기간에 아내가 나보다 더 많은 돈을 벌게 되면서 우리 가족의 재정 상황이 완전히 바뀌었다"라고 말했다.
개스킨 씨의 성공은 남편이 제너럴 일렉트릭에서 20년간 맡았던 관리직에서 조기 퇴직하도록 용기를 주었다. 그 이후로 개스킨 씨는 아내의 풀타임 매니저 역할을 하고 있다.
그녀의 시청자 수는 이제 그녀에게 먹방을 시작하도록 영감을 준 유튜버들의 수를 넘어섰다. 그녀는 특히 2016년 당뇨병 합병증으로 사망한 재스퍼 데이즈의 영상이 해산물을 자신의 주 메뉴로 선택하는 데 도움이 되었다고 말했다. 그녀는 자신의 첫 먹방 영상을 그에게 헌정했다.
피드백
먹방 영상에 대한 이야기는 주로 그 이점에 초점을 맞추는 경향이 있지만, 우려할 만한 이유가 있다고 보는 사람들도 있다. 영양사인 테레사 킨셀라(42세)는 전화 인터뷰에서 이러한 영상들이 "과식을 미화"하고, 섭식 장애를 조장하며, 과다 섭취와 관련된 잠재적 위험을 무시한다고 말했다.
킨셀라 씨는 "단기적인 건강 위험으로는 신체적 불편함, 위장 장애, 무기력증, 피로감 등이 있다"라고 말했다. 장기적인 영향으로는 체중 증가, 심장병, 당뇨병 등을 언급했다.
신장 150cm로 체구가 작은 개스킨 씨는 먹방이 자신의 건강에 영향을 미치지 않았다고 말했다. 그녀는 하루 평균 두 번 촬영할 때만 음식을 먹는다고 한다.
일부 팬들은 선물을 보내기도 한다. 다른 팬들은 그녀를 자신의 "약"이라고 묘사하며, 일부 암 환자들은 그녀 덕분에 식욕을 되찾았다고 감사를 표했다고 개스킨 씨는 덧붙였다.
미주리주 세인트루이스 출신의 리스 앤서니(34) 씨는 개스킨 씨의 프라이드 치킨과 새우 딥 소스 영상을 좋아하며, ASMR 영상이 자신의 불안과 우울증에 도움이 되었다고 말한다.
그는 전화 인터뷰에서 "처음 이 영상을 보기 시작했을 때, 친구들 중 일부는 내가 이 영상을 본다는 것을 알고 이상하게 생각했다"라고 말했다. "하지만 그들은 감각에 집중하지 않기 때문에 이해하지 못할 것이다."
앤서니 씨는 또한 개스킨 씨의 화면 속 모습이 가진 ASMR적인 특징을 언급했다. "그 영상들은 나를 잠들게 하고 편안하게 해줄 수 있다"라며 "너무 편안해서 팔에 닭살이 돋거나 소름이 돋기도 한다"라고 말했다.
개스킨 씨는 자신의 성공 요인 중 하나로 진솔한 모습을 보여줄 수 있는 능력을 꼽는다. 다른 하나는 그녀의 믿음이다. "가족과 하나님이 내 뒤에 있는 한 나는 괜찮다"라며 "매일 행복하게 일어난다"라고 말했다.
항상 쉬웠던 것은 아니다. 개스킨 씨는 어린 시절 한때 노숙자였다고 말했다. "나는 고통을 안다"라며 "엄마는 나와 내 동생이 먹을 수 있도록 자신은 굶으셨다"라고 말했다.
그때 달빈과 니콜이 문을 통해 들어왔다. 개스킨 씨는 "너희들 밥 먹었니?"라고 물었다.
달빈은 아직 안 먹었다고 했다.
"나랑 같이 밥 먹을래?"
그리고 하루의 일과가 시작되었다.
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