[조날 스포츠] 축구에서의 연령 사기: 유수파 무코코와 유사한 5가지 사례들 > 스포츠 소식

축구계에서는 오랫동안 여러 스캔들이 끊이지 않았으며, 그중 가장 흔한 것 중 하나가 이른바 "에이지 게이트(Age-Gate)"다. 이는 선수들이 자신의 나이를 조작했다고 주장되는 사례를 의미하는 표현이다. 현재 보루시아 도르트문트의 유수파 무코코는 2024년 12월 방영된 다큐멘터리 트릭, 속임수, 기만: 축구 유망주로 돈을 버는 백만 달러 산업(Tricks, Cheats, Deception: The Million Dollar Business with Football Talents)에서 제기된 여러 의혹으로 논란의 중심에 서 있다.

일각에서는 미날라가 실제로는 40대일 가능성이 있다는 주장을 제기하며, 이 논란은 온라인에서 폭발적으로 확산되었고 언론에서도 이를 집중 조명했다. 이에 대해 라치오와 이탈리아 축구 협회는 즉각 그의 나이를 증명하는 공식 서류가 존재한다고 밝히며, 그를 적극 변호했다. 반면, 미날라 본인은 이러한 의혹을 근거 없는 편견이라며, 강력히 부인했다.

2. 토비 음봄베 

카메룬의 前 국가대표 토비 음봄베는 축구 역사에서 가장 유명한 연령 사기 사례 중 하나로 꼽힌다. 그의 공식적인 나이는 선수 커리어 내내 여러 차례 변경되었다.

처음 기록된 자료에 의하면, 그는 데뷔 당시 20대 후반이었지만, 1990년대 후반 남아프리카 팀에서 뛰다가 다른 팀으로 이적할 때 공식 연령이 갑자기 어려지는 이상한 현상이 발생했다.

음봄베의 사례는 선수 나이 검증 시스템의 허점을 드러냈으며, 특히 기록 관리가 부실하거나 체계적이지 않은 지역에서 이러한 문제가 빈번하게 발생할 수 있음을 보여주었다.

이 사건은 프로 리그와 국제 대회에서도 연령 조작이 장기간 지속될 수 있음을 상징하는 대표적인 사례로 남아 있으며, 축구계에서 널리 퍼진 연령 사기의 심각성을 부각시키는 계기가 되었다.

1999 FIFA U-17 세계 축구 선수권 대회에서 말리 U-17 대표팀과 함께 세이두 케이타는 큰 성공을 거두었지만, 그와 다른 동료 선수들에 대한 나이 초과 의혹이 제기되면서 그들의 업적은 가려졌다. 부적격 선수를 포함한 대표팀에 비판자들의 고발이 이어지면서 조사가 시작되었다.

2018년, 인도 슈퍼리그(ISL) 역사상 최연소 득점자로 기록된 구라브 무키는 16세의 나이에 역사적인 순간을 맞이했으나, 곧바로 그의 실제 나이에 대한 의혹이 제기되며, 논란에 휩싸였다.

공개된 그의 사진에서 나이가 훨씬 많아 보인다는 지적이 나왔고, 과거 청소년 대회에서도 연령 문제로 징계를 받은 전력이 있다는 사실이 밝혀졌다.

결국 인도 축구 연맹(AIFF)이 그의 나이 조작을 컨펌하면서, 무키는 6개월간 출전 정지 처분을 받았다.

이에 따라 불굴의 사자들은 U-17 아프리카 네이션스컵 예선을 앞두고 선수단을 대대적으로 개편할 수밖에 없었다. 해당 MRI 검사는 선수들의 손목뼈 성장 상태를 분석해 연령을 추정하는 방식으로, 검사 결과와 공식 기록 간의 불일치가 다수 확인되었다.

이 사건은 출생 등록 시스템이 체계적으로 미비한 국가들에서 연령 사기가 빈번하게 발생할 수 있음을 보여주는 대표적인 사례가 되었습니다.