[디 애슬레틱] 카일 워커의 이적 요청, 선수와 클럽에 미치는 의미 > 스포츠 소식

카일 워커의 맨체스터 시티 생활이 끝나가고 있는 것으로 보인다.

워커는 토요일 FA컵에서 솔퍼드 시티를 상대로 한 8-0 승리 경기 명단에 포함되지 않았으며, 경기 후 펩 과르디올라 감독이 그 이유를 정확히 밝혔다.

"음…" 그는 말을 꺼냈고, 잠시 멈춘 후 경기 자체에서 일어난 모든 것을 압도하는 소식을 전했다. "제가 말하기 쉽지 않은데요, 왜냐하면 그가 직접 말해야 할 내용이지만, 여기 없으니 제가 대신 말합니다. 이틀 전에 카일이 자신의 커리어 말미에 해외에서 뛸 수 있는 옵션을 탐색하고 싶다고 요청했습니다."

과르디올라는 2023년 여름, 바이에른 뮌헨의 강력한 관심 속에서도 워커를 설득해 잔류시켰다. 그는 당시 맨체스터 시내에서 워커와 함께 저녁을 하며 설득했지만, 이번에는 결별 가능성이 있는 것으로 보인다.

맨체스터 시티가 일반적으로 이적을 원하는 선수들을 떠나게 해준다는 점(물론 18개월 전 워커의 경우는 예외였지만)이 과르디올라에게 언급되었을 때, 시티 감독은 워커가 맨체스터에서 최상의 경기력을 발휘할 수 없다고 느끼는 것 같다고 시사했다.

"아마 제가 틀릴 수도 있지만, 저는 여전히 우리 일이 무엇이든 간에, 스스로를 제대로 발휘할 수 없는 곳에 있고 싶어하는 사람은 없다고 확신합니다," 과르디올라는 말했다.

따라서 워커는 이번 달 맨시티에서 화려했던 경력을 마무리할 준비가 된 것으로 보인다. AC 밀란은 현재 오른쪽 풀백을 찾고 있으며(현재 유벤투스 소속의 전 맨시티 선수 다닐루도 고려 중), 이들은 잉글랜드 국가대표의 영입 가능성을 인지한 상태다.

토요일 저녁 기준으로, 맨체스터 시티는 워커에 대한 어떠한 입찰도 받지 못했으며, 이적이 영구적인 것인지 임대인지는 아직 명확하지 않다.

이 모든 상황의 하나의 부차적인 이슈는, 만약 밀란으로 이적하게 된다면, 맨체스터 유나이티드의 마커스 래시포드를 영입하려는 계획이 중단된다는 점이다. 이는 밀란이 영국 선수 한 명을 더 등록할 수 있는 자리가 단 하나만 남아있기 때문이다.

맨체스터 시티 주장인 워커는 올 시즌 매우 힘든 시간을 보내고 있다. 그의 부진은 눈에 띄었고, 온라인에서 팬들로부터 많은 비판을 받았다. 지난달 그는 소셜 미디어에서 받은 인종차별적 학대를 공개하며, 자신이 테러리스트로 조롱당한 이미지를 "용납할 수 없다"고 비판했다.

경기 당일 경기장에서 불만의 명확한 징후는 없었지만, 워커가 자신의 메시지함에서 받은 메시지를 읽고 온라인에서 비방하는 게시물을 본 만큼, 익명을 요구한 드레싱룸 내부 소식통들은 이러한 상황이 그가 더 빨리 떠나려는 의도를 갖게 된 계기일 수 있다고 느꼈다.

워커는 솔퍼드 경기 이전 4경기에서 선발로 나서지 못했으며, 직전 두 경기에서 교체로 나왔을 때 케빈 더 브라위너가 건넨 주장 완장을 거절했다. 과르디올라가 워커가 맨시티에서 최선을 다할 수 없다고 느낀다고 언급한 점은 그가 정말로 어려운 시기를 겪고 있음을 암시한다.

카일 워커의 주변 소식통에 따르면 그는 어린 시절 클럽인 셰필드 유나이티드로 복귀한다는 이야기가 꾸준히 나왔음에도 항상 해외로 나가고 싶어 했다. 2023년 맨체스터 시티의 트레블 우승 이후 유벤투스와 바이에른 뮌헨의 관심을 받았던 만큼, 워커는 현재 상황을 돌아보며 당시 최고의 순간에 팀을 떠났어야 했다고 느낄지도 모른다.

당시 워커는 맨시티와 계약 마지막 해를 앞두고 있었고, 원하는 출전 시간을 얻지 못할까 걱정하고 있었다. 과거 페르난지뉴와 세르히오 아구에로가 팀 내 순위에서 밀려났던 사례를 보며 자신도 같은 상황이 되길 원치 않았다.

워커는 개인적인 문제도 겪고 있었고, 언론의 관심에서 벗어나기 위해 프리미어리그를 떠나고 싶다는 뜻을 여러 차례 밝혔다.

결국 그는 에티하드 스타디움에서 2년 계약 연장에 서명했다. 이후 본인조차 예상하지 못한 만큼 많은 경기를 뛰었다. 그는 지난 시즌 내내 맨시티에서 핵심적인 역할을 했고, 2024년 말 부진한 경기력에도 불구하고 부상이 있었던 상황에서 과르디올라는 그를 90분 동안 기용했다.

현재 워커는 계약 기간이 18개월 남아 있지만, 맨시티는 밀란이나 다른 팀과 세부사항을 조율해 이번 달 그를 떠나게 할 준비를 하고 있다. 

클럽은 앞으로 두 번의 이적 시장에서 스쿼드에 큰 변화를 줄 계획이고, 워커, 귄도안, 더 브라위너 같은 선수들이 여름 개편의 일환으로 팀을 떠날 가능성이 있다. 그러나 맨시티는 이번 시즌 끝까지 팀을 유지하고 겨울 이적 시장에서는 선수 보강에 집중하고자 했다.

워커가 지금 떠나고 싶어 하는 상황에서, 그의 경기력이 크게 떨어진 만큼 그를 6개월 더 붙잡는 것은 큰 의미가 없어 보인다. 특히 바이에른 뮌헨의 관심 이후 AC 밀란 같은 클럽으로의 이적을 막는 것은 지나친 요구일 수 있다.

워커가 팀을 떠나야 하는 시기가 된 것은 유감스럽다. 그는 17개의 트로피를 차지하는 데 핵심적인 역할을 했으며, 더 나은 상황에서 팀을 떠나는 것이 마땅했다. 이번 어려운 시즌이 끝난 여름에 감정이 가라앉은 상태에서 그의 공헌을 돌아보는 것이 더 쉬울지도 모른다.

최근 폼을 고려할 때 그가 팀에 남는 것이 정당화되기 어려운 상황이었지만, 그의 이적은 맨시티에 스쿼드 구성 문제를 초래할 수 있다. 올 시즌 맨시티의 수비는 부상에 시달렸고, 선수 한 명을 잃는 것은 계획에 없던 일이었다.

시티는 이적 시장에서 큰 움직임을 보이고 있으며, 특히 수비 강화에 집중하고 있다. 하지만 랑스의 압두코디르 후사노프(20세)와 파우메이라스의 비토르 헤이스(18세)는 아직 경험이 부족한 선수들이다. 이들은 미래에 팀에 기여할 잠재력을 가지고 있지만, 당장 큰 역할을 기대하는 것은 무리가 있을 수 있다.

최근 맨시티 수비는 역습 상황에서 큰 압박을 받고 있으며, 1월 25일부터 2월 25일까지 첼시, 아스날, 뉴캐슬 유나이티드, 리버풀, 토트넘 같은 팀들과 연달아 맞붙을 예정이다. 이는 경험이 부족한 선수들에게 적응하기에 쉽지 않은 일정이다.

시티는 후사노프, 헤이스, 프랑크푸르트의 공격수 오마르 마르무시 영입 가능성을 넘어, 이적 시장에서 추가로 즉시 활용할 수 있는 해결책을 찾을 것으로 보인다. 이번 달에는 아직 많은 작업이 남아 있다.

워커가 맨시티에서 남긴 업적은 시간이 지나 공로로 인정받겠지만, 그의 이적은 머지않아 현실이 될 가능성이 크다.

Kyle Walker, his request to leave Man City and what it means for player and club - The Athletic