[디 애슬레틱] 잭 그릴리쉬, 맨체스터 시티에서 무엇이 잘못됐나? (장문) > 스포츠 소식

잭 그릴리쉬는 침대에서 일어나 아래 정원을 내려다보며 앉았다. 1억 파운드의 이적료로 정상에 오른 축구 선수의 매혹적인 삶을 보여주기 위한 장면이었다.

“비결?” 그는 물었다. “비결 같은 건 없어. 나는 꽤 여유롭고, 차분하며, 현실적이야. 하지만 여유롭다고 해서 열정이 없다는 뜻은 아니야. 우리 모두는 각자의 ‘이유’를 가지고 있지.”

이는 맨체스터 시티의 구단 역대 최고 이적료로 영입된 그릴리쉬를 글로벌 브랜드 앰버서더로 선정한 스포츠 과학 영양 회사가 시즌 초반에 선보인 광고였다.

형식은 익숙하다. 유명한 운동선수가 집에서 시간을 보내는 모습, 러닝머신 위에서 뛰는 장면, 덤벨을 드는 모습, 훈련장에서 땀을 흘리는 장면, 그리고 제품을 컵에 넣어 흔들고 조심스럽게 한 모금 마시는 모습이 이어진다.

“나는 준비하고, 열심히 밀어붙이며, 회복한다”고 그는 이후 또 다른 컵을 흔들며 말한다. 그리고 축구에 “내 모든 것을 바친다”고 덧붙인다.

광고는 이어진다. 그는 사람들이 자신을 “항상 웃음을 주는 사람”으로 본다고 언급한다. “그렇다고 내가 진지하지 않다는 뜻은 아니야”라고 말하며, “웃으며 하지 않으면 무슨 의미가 있겠어?”라고 덧붙인다.

한편으로는 진부한 소리일 수 있다. 하지만 다른 한편으로는 흥미롭다. 이는 그릴리쉬의 역설을, 아마도 의도 이상으로 드러낸다. “차분하고, 여유롭고, 현실적이며”, “항상 웃음을 주는 사람”이지만, 동시에 끊임없이 몰아붙이는 열정적이고 강렬한 선수로서, 멈추지 않는 요구를 하는 감독 아래에서 살아남아야 하는 시대의 축구 선수를 보여준다.

잭 그릴리쉬는 정말 모든 것을 쏟아붓고 있는 걸까? 이 질문은 그의 커리어 내내 주기적으로 따라다닌 논쟁거리다. 그러나 2022-23 시즌이 끝날 무렵, 프리미어리그, FA컵, 그리고 챔피언스리그에서 트레블을 달성한 맨체스터 시티 팀의 중요한 일원으로 자리 잡은 그는 자신만의 확실한 답을 찾았다고 느꼈다.

하지만 그 이후 그의 경기력은 실망 그 이상이었다. 그는 모든 대회를 통틀어 35경기 동안 득점에 실패했으며, 이는 1년이 넘는 기간 동안 지속되고 있다. 이전에 잠시 뜨거운 기세를 보였던 시기는 2023년 12월, 4경기에서 3골을 기록했던 때로, 그 전에도 득점 가뭄은 4월까지 이어졌었다.

지난 시즌부터 지금까지 그는 시티에서 53경기에 출전해 단 3골과 5개의 도움만 기록했다. 득점과 어시스트는 그의 주요 장점이 아니지만, 시티와 같은 강력한 팀의 공격수로서는 매우 저조한 기록이다. 또한, 이는 최근 시티의 부진 때문만은 아니다. 그릴리쉬의 부진은 그 훨씬 이전부터 시작되었다.

어떤 면에서 가장 우려스러운 통계는 그의 출전 시간과 관련되어 있다. 2024년이 시작된 이후, 그는 맨체스터 시티의 39번의 프리미어리그 경기 중 단 9경기만 선발로 나섰다. 부상이 영향을 끼친 것은 사실이지만, 그가 교체 명단에 포함된 21경기 중 출전 시간은 고작 185분에 불과했다. 그중 단 한 번만, 지난 3월 아스날과의 무승부 경기에서 70분 이전에 투입되었다.

지난 주말, 펩 과르디올라는 공개적으로 그의 불만을 드러냈다. 왜 1억파운드의 선수 대신 20세의 브라질 윙어 사비뉴를 기용했느냐는 질문에, 과르디올라는 웨스트햄 유나이티드와의 4-1 승리 후 기자들에게 “사비뉴가 잭보다 더 좋은 컨디션을 유지하고 있기 때문”이라고 답했다.

더 자세한 설명을 요청받자 과르디올라는 “그들이 과거에 무엇을 했느냐가 중요한 게 아니다”라며, 그릴리쉬가 “모든 훈련 세션, 모든 경기에서 요구되는 수준에 도달해야 한다”고 말했다.

이는 그릴리쉬가 과거의 영광에 안주하며 재능에만 의존하고 있다는, 즉 "모든 것을 쏟아붓는다"는 자신의 주장과는 정반대의 모습이라는 뚜렷한 암시였다.

그릴리쉬는 오는 9월에 30세가 된다. 현재 29세인 그에게 놀랄 일은 아니지만, 이는 의미심장하게 느껴진다. 솔직히 말하자면, 그는 더 이상 어린 선수가 아니다.

그의 커리어는 결코 직선적이지 않았다. 그는 어린 나이에 두각을 나타냈고, 10대 시절 아스톤 빌라 소속으로 FA컵 준결승 리버풀전에서 활약하며 주목받았다. 하지만 상대적으로 늦게 개화한 선수이기도 했다. 딘 스미스 감독 아래 빌라가 안정되면서 비로소 꾸준히 성장하기까지는 꽤 오랜 시간이 걸렸다.

그는 빌라에서 세 시즌을 챔피언십에서 보냈고, 잉글랜드 성인 대표팀에서 첫 출전을 한 것은 그의 25번째 생일을 이틀 앞둔 때였다. 챔피언스리그 데뷔는 26세가 되어서야 이루어졌다.

그의 노력, 집중력, 그리고 열망에 대한 의문은 커리어 전반에 걸쳐 계속 따라다녔다. 그가 열망을 가지고 있다는 증거는 늘 충분했다. 하지만 그 열망이 충분히 강했을까? 하루하루, 매주, 매 시즌 지속적으로 충분히 강했을까?

잭 그릴리쉬는 뛰어난 재능을 지녔지만, 재능만으로는 아스톤 빌라 아카데미를 통과할 수 없었을 것이다. 재능만으로는 빌라의 암흑기 동안 희망의 등불로 떠오르거나, 2018-19 시즌 승격을 이끈 주역이 될 수 없었다. 또한 프리미어리그에서 두 시즌 연속 눈에 띄는 활약을 하거나 잉글랜드 대표팀 소집, 맨체스터 시티로의 기록적인 이적, 그리고 이후 3번의 프리미어리그 우승과 챔피언스리그 우승 같은 많은 트로피를 차지할 수 없었을 것이다.

그러나 그릴리쉬의 내적 동기에 대한 의문은 결코 완전히 사라지지 않았다. 적어도 오래 지속되지는 않았다.

그는 스스로 인정했듯이 시티에서의 첫 시즌에서는 “형편없이 뛰었고, ‘그들이 나를 위해 1억파운드를 썼는데, 내가 실제로 무엇을 기여했지?’라고 생각”했다. 세 번째 시즌에 대해서도 “이번 시즌에는 잘하지 못한 것 같다”는 평가를 내렸다. 심지어 훨씬 더 인상적이었던 두 번째 시즌(2022-23)에서도 그는 시즌 중반 이후에야 리듬을 찾을 수 있었다.

지난 시즌, 그 자신이 동기에 대한 의문을 제기하기도 했다. 잉글랜드 대표팀 소집 당시 “트레블을 달성하면, 약간 ‘그다음엔 뭐지?’라는 생각이 든다”고 기자들에게 말한 것이다. 당시에는 가벼운 발언으로 보였을지 몰라도, 지금에 와서는 훨씬 더 중요한 의미로 다가온다.

트레블 달성 후, 그릴리쉬만큼 화려하게 축하를 즐긴 선수는 드물었고, 그 후유증을 이번 시즌까지 끌고 온 선수도 없었다. 비공식적으로 과르디올라는 훈련과 경기에 더 높은 강도로 임할 필요가 있다고 경고했다. 2024년 초반에는 그릴리쉬가 팀 내 순위에서 크게 밀려난 시기도 있었다. 챔피언스 리그 코펜하겐전에서 20분 만에 사타구니 부상을 입었을 때, 과르디올라는 “선수가 몸 상태가 좋지 않으면, 전혀 좋지 않으면 이런 일이 발생한다”고 지적하기도 했다.

지난 시즌 막바지에 접어들면서, 그릴리쉬는 맨체스터 시티의 가장 중요한 경기들에 선발로 출전했다. 챔피언스리그 8강 레알 마드리드전 양 경기, FA컵 준결승 첼시전, 그리고 프리미어리그 크리스탈 팰리스와 노팅엄 포레스트 원정 경기가 포함되어 있었다.

전환점은 5월 초, 울버햄튼 원더러스전 5-1 승리 이후였다. 시티 선수들은 프리미어리그 타이틀 레이스 마지막 세 경기와 FA컵 결승을 앞두고 3일간의 휴식을 부여받았다.

그러나 다음 풀럼전 명단에서 제외된 그릴리쉬에 대해 과르디올라는 선수가 몸이 좋지 않았기 때문이라고 설명했다. 하지만 이는 훈련 복귀 후 그의 노력 부족에 대해 과르디올라 감독이 심하게 질책한 뒤였다. 그릴리쉬는 이후 한 경기도 출전하지 못했다. 토트넘, 웨스트햄, 그리고 맨체스터 유나이티드와의 FA컵 결승전에서도 벤치에 머물렀다. 특히 FA컵 결승전에서 시티가 고전하며 승리를 거뒀음에도 출전 기회를 얻지 못한 것은 감독의 불만을 반영했다.

지난 5월, 팀 동료들과 함께 프리미어리그 4연패를 축하하던 자리에서 그릴리쉬는 스카이스포츠와의 인터뷰에서 “이번 시즌 내가 잘했다고 생각하지 않는다”고 말했다. 이는 UEFA 유로 2024 본선에서 그를 제외한 잉글랜드 감독 가레스 사우스게이트의 평가와도 일치했다.

그릴리쉬는 유로 2024에 나서지 못한 것에 대해 “완전히 가슴이 찢어졌다”고 표현했다. 과르디올라는 이 실망감이 그릴리쉬에게 동기부여가 될 수 있다고 말했다. “때로는 스스로를 더 나아지게 하기 위해 어떤 점화점이 필요하다”고 그는 프리시즌 투어 중 기자들에게 전하며, 시즌 준비 과정에서 그릴리쉬의 집중력에 만족감을 표했다.

하지만 이러한 프리시즌 발언들은 이제 오래된 이야기처럼 느껴진다. 5개월이 지나도록 그릴리쉬의 영향력은 거의 없었다.

자잘한 부상들이 도움이 되지 않았고, 과르디올라 감독이 말한 대로 리듬이 부족했다. 그러나 벤치에 머무른 횟수는 이를 더욱 잘 보여준다. 그릴리쉬는 대부분 이미 승리했거나 최근에는 패배가 확정된 경기에서 짧은 교체 출전을 제한적으로 소화했을 뿐이다.

잭 그릴리쉬의 빌라에서 마지막 두 시즌의 영상을 다시 보면, 고향 클럽에서 완전히 자신의 요소를 만난 선수를 볼 수 있다. 그는 더 작은 무대에서 큰 물고기로 활약하며, 드리블하고, 방향을 바꾸고, 예상치 못한 플레이를 시도했다. 주장으로서의 책임을 기꺼이 받아들이면서도 여전히 웃으며 축구를 즐겼다.

그런 그의 자유분방한 플레이 스타일은 맨체스터 시티에서 과르디올라 체제와는 다소 어울리지 않는 목표물처럼 보였다. 과르디올라 감독은 창의적인 선수를 좋아하지만, 동시에 전술적 틀 내에서의 순응을 강하게 요구한다. 그는 자신의 속도와 방식으로 경기를 풀어나가는 선수들에게는 덜 호감을 보이는 경향이 있다.

빌라에서의 마지막 시즌, 그릴리쉬는 프리미어리그 26경기에 출전해 6골과 10개의 어시스트를 기록했다. 경기당 0.66의 골 관여율로, 이는 세 경기당 두 번의 골 혹은 어시스트를 기록한 셈이다. 빌라가 38경기에서 단 55골을 넣은 팀이라는 점을 고려하면 매우 인상적인 기록이다. Opta에 따르면, 그는 경기당 0.82개의 득점 기회 창출(성공적인 패스나 드리블 등 득점으로 직접 연결된 두 가지 공격 플레이 중 하나)을 기록하며, 이는 프리미어리그에서 가장 높은 수치였다.

그러나 이러한 수치는 시티에서의 첫 시즌에 크게 하락했다. 그는 다시 26경기에 출전했으나(출전 시간은 약간 감소), 단 3골과 3개의 어시스트만 기록했다. 빌라보다 거의 두 배 많은 골을 넣은 팀에서 뛰었음에도, 그릴리쉬의 골 관여율은 0.66에서 0.28로 떨어졌다. 경기당 득점 기회 창과 상대를 제치는 시도 횟수 또한 크게 감소했다.

중요한 단서가 있다. 맨체스터 시티에서 과르디올라는 그릴리쉬가 자유로운 영혼처럼 뛰길 원하지 않는다. 대신 그는 그릴리쉬가 파우사(pausa)를 발휘하길 원한다. 이는 경기 속도를 늦추고 점유율을 통제하는 능력과 관련된 추상적인 개념이다.

중립적인 관점에서 보면 이는 아쉬운 일이다. 중위권 팀의 스타 선수가 상위권 클럽으로 이적하면서 덜 매력적인 조연 역할로 축소되는 모습이기 때문이다. 또한, 그릴리쉬는 과르디올라의 수석 코치였던 후안마 리요가 2022년 The Athletic에서 카타르의 알사드 감독 시절 언급했던, 드리블의 소멸과 "안쪽을 보며 바깥쪽 공간을 찾으라"는 기계적인 전술 아이디어의 체현으로 여겨진다.

그러나 과르디올라가 그릴리쉬에게 빌라 시절보다 더 정제되고 덜 즉흥적인 플레이를 요구했다는 점은 부인할 수 없지만, 파우사는 침투력을 배제하기 위한 것이 아니었다. 그것은 어느 한쪽을 선택해야 한다는 의미가 아니라, 최종 3분의 1 지역에서의 결정적인 기여를 배제하지 않는 것이었다.

과르디올라가 "트레블을 달성했던 잭으로 돌아가라"고 요구할 때, 그는 맨체스터 시티 이전의 그릴리쉬와 가장 비슷했던 버전을 언급하는 것이다. 2022-23 시즌은 단순한 기록 측면에서도 그릴리쉬가 시티에서 보낸 최고의 시즌이었다(프리미어리그에서 5골 7도움). 또한, 경기당 골 창출 횟수(0.9)과 상대를 제치는 드리블 시도 빈도 면에서 빌라 시절 수준을 넘어선 유일한 시즌이었다. 하지만 시티에서의 나머지 기간 동안 그는 이러한 수치에 가까이 가지 못했다.

프리미어리그의 '빅 찬스 메이킹' 지표를 보면 비슷한 패턴이 나타난다. 빌라에서의 마지막 시즌에는 14회로 브루노 페르난데스와 케빈 데 브라위너에 이어 3위를 기록했다. 시티에서의 첫 시즌에는 5회, 트레블 시즌에는 12회로 상승했지만, 지난 시즌에는 3회, 이번 시즌에는 단 2회에 그치고 있다.

데이터가 그릴리쉬의 창의적 성과 급감을 보여주고 있지만, 그의 어려움을 가장 잘 드러내는 것은 '경기장에서 직관적으로 보이는 문제'이다. 지난 12개월 동안 그는 활력이 없어 보였고, 에너지와 영감이 부족한 모습이었다. 팀 동료들 중 일부가 부진에 빠지기 훨씬 전부터 그는 이미 어려움을 겪고 있는 선수처럼 보였다.

11월 말 부상에서 복귀한 그는 팀에 활력을 불어넣을 것으로 기대되었다. 12월 초 노팅엄 포레스트전에서 예상치 못하게 중앙 미드필더 역할을 맡았을 때 잠시 그런 모습을 보여줬다. 그는 공을 신중하면서도 효과적으로 활용하며, 더 깊은 지역에서 공을 몰고 나가는 기회를 즐겼다. 시티는 이 경기에서 3-0으로 승리하며 잠시나마 에티하드 스타디움의 우울한 분위기를 걷어냈다.

하지만 과르디올라는 노팅엄 포레스트전에서의 활약을 극찬했음에도, 일주일 뒤 챔피언스 리그에서 유벤투스에 중원을 압도당한 후 이 실험을 포기했다.

그 이후 그릴리쉬의 유일한 선발 출전은 크리스마스 직전 빌라 파크에서의 경기였다. 왼쪽 윙어로 나섰던 그는 전반전에 시티의 몇 안 되는 밝은 점 중 하나였지만, 팀 전체의 경기 운영은 느리고 답답하게 보였다. 공은 계속해서 그릴리쉬 쪽으로 흘렀으나, 그는 선택지가 부족했고, 공간과 자신감, 그리고 전 팀 동료 매티 캐시를 지속적으로 제칠 수 있는 스피드를 갖추지 못한 채 고전했다.

빌라 팬들은 경기가 진행될수록 그릴리쉬의 부진을 즐기며 그를 야유하고 비난했다. 한때 그들의 우상이었고, 지역 출신 스타로 성공을 거뒀던 그는 이제 더 이상 그들에게 그런 존재가 아니었다. 적어도 그가 빌라를 상대로 뛰는 순간에는 말이다.

경기 종료 후 그는 세 손가락을 들어 올리며 맨체스터에서 획득한 프리미어리그 우승 세 개를 강조했다. 대답으로서는 꽤 단호한 제스처였다.

그러나 그가 시티에서 이룬 것만큼, 그가 잃었을 수도 있는 것들에 대한 관심도 커지고 있다. 그릴리쉬는 시티에서 성공적인 팀의 일원이 된 것, 그리고 그에 따라오는 수많은 혜택—재정적, 상업적 이익을 포함하여—을 즐겼음이 분명하다. 하지만 자신의 기여가 본인과 타인의 기대에 크게 못 미쳤다는 점을 스스로 인정하기도 했다.

그는 아마도 우나이 에메리 아래 빌라의 발전, 특히 이번 시즌 몇몇 스릴 넘치는 챔피언스리그 경기를 보며 잠시나마 "만약 내가 그곳에 있었다면 어땠을까?"라고 생각했을 것이다.

그릴리쉬는 종종 높은 목표를 가진 팀의 조연보다는 좋은 팀에서 상징적인 선수로서 최고의 만족감을 느낄 수 있는 자유로운 재능처럼 보였다. 최근 시티에서 점점 주변부로 밀려난 그는, 어려움에 빠진 팀의 일원으로서 상당히 비참해 보였다.

잭 그릴리쉬와 가까운 일부 인사들은, 익명을 조건으로, 지난 1년이 그가 예상했던 것보다 훨씬 더 힘들었다고 말했다.

2023년 말, 그의 집에 발생한 침입 사건은 그와 가족에게 큰 충격을 안겼다. 자잘한 부상들로 인해 경기 리듬을 되찾는 데 어려움을 겪었고, 유로 2024 명단에서 가레스 사우스게이트에게 제외된 것도 큰 타격이었다. 9월에 아버지가 되는 특별한 순간도 있었지만, 이는 일상과 시각에 변화를 가져올 수 있는 일이다.

많은 이들이 그를 “잭 더 래드”라는 별명으로, 어려움을 가볍게 넘기고 역경도 쉽게 웃어넘기는 이미지로 생각하지만, 그의 주변 사람들은 이 캐릭터에 동의하지 않는다. 그들은 시티에서의 부족한 출전 시간과 유로 2024 명단 제외가 그에게 예상보다 더 큰 타격을 주었다고 말한다.

동시에, 그릴리쉬 본인도 인정하듯, 지난 시즌 초반부터 그의 퍼포먼스가 충분히 좋지 않았다는 점은 부인할 수 없다. 과르디올라의 비판에 대해 반박하기보다는, 그릴리쉬는 자신의 감독에 대한 감사를 표현하며, 신뢰를 회복하기 위해 노력해야 함을 받아들이고 있다.

그릴리쉬에게는 사랑받고, 신뢰받고, 인정받는 것이 중요하다. 그는 빌라 시절 딘 스미스 아래에서 가장 행복해 보였다. 반면 사우스게이트 아래에서는 그런 신뢰를 느끼지 못했다. 과거 과르디올라의 신뢰는 그에게 궁극적인 인정처럼 보였으나, 현재는 상황이 그리 단순하지 않다.

그릴리쉬는 리 카슬리의 잉글랜드 임시 감독 시절 좋은 활약을 펼쳤고, 가을 네이션스리그에서 아일랜드와 핀란드를 상대로 득점했다. 하지만 이제는 토마스 투헬이라는 새로운 감독을 설득해야 한다. 공격형 미드필더나 윙어 포지션에 대한 투헬의 생각이 다를 수 있으며, 그 자리는 경쟁자가 많다.

이는 또 다른 잉글랜드 대표 선수의 커리어가 기로에 놓여 있음을 보여준다. 이는 맨체스터 유나이티드에서 힘든 시기를 보내며 새로운 시작을 모색 중인 마커스 래시포드만큼 심각하지는 않지만, 그릴리쉬도 시간이 흐르고 있음을 분명히 느끼고 있다.

그릴리쉬는 아직 계약 기간이 2년 반 남아 있지만, 시티가 체결한 6년 계약과 1억파운의 이적료는 오랫동안 과잉 투자로 여겨졌다.

재판매 가치를 논하는 것은 쉬운 일이지만, 지난여름 첼시가 라힘 스털링과 함께 경험했듯, 그리고 유나이티드가 래시포드를 통해 깨닫고 있듯, 높은 연봉에도 불구하고 큰 성과를 보여주지 못한 20대 후반의 잉글랜드 선수들에게 큰 시장이 존재하지는 않는다.

시티에서의 필요성이 줄어든다면, 그릴리쉬가 어디로 갈지 명확하지 않다. 오랫동안 상상되어온 빌라로의 안전한 복귀는 이제 가능성이 낮아 보인다. 이는 관계가 끊어졌기 때문이라기보다는, 빌라가 이미 다음 단계로 나아갔다는 느낌 때문이다.

현재로서는, 그릴리쉬의 관심은 그런 것들이 아니다. 그는 시티에서의 입지를 되찾고 과르디올라의 신뢰를 회복하길 원한다. 리그 2 소속의 살포드를 상대로 한 토요일 FA컵 3라운드는 오랜만에 긴 출전 시간을 기대할 수 있는 기회다.

하지만 살포드전에서의 MOM 활약이나 다음 주 브렌트포드 혹은 입스위치 타운과의 프리미어리그 경기에서도 큰 인상을 남기지 못한다면 상황이 크게 달라지지 않을 것이다.

이제는 그릴리쉬가 단발적인 순간이나 개별 경기에서 무엇을 보여줄 수 있는지가 아니라, 과르디올라의 말처럼 “그가 할 수 있는 것을 봤기 때문에” 매주, 매 경기 꾸준히 그 악순환을 끊고 모든 것을 쏟아붓는 것이 중요하다. 정말로, 모든 것을.

What’s gone wrong for Jack Grealish at Manchester City? - The Athletic