[디애슬레틱] 첼시, 저렴한 유니폼 스폰서 계약을 체결하지 않은 도박 - 보상을 얻게 될까? (초장문) > 스포츠 소식

By. Dan Sheldon

첼시가 시즌 시작 전에 유니폼 전면 스폰서 계약을 체결하지 않은 것을 두 가지 방식으로 볼 수 있다.

첫 번째는 실패로 볼 수 있다. 2023-24 프리미어리그 시즌의 실망스러운 성적 이후, 클럽 소유주인 클리어레이크 캐피털과 토드 보엘리가 무능하다는 이야기가 퍼지면서, 기업들이 유니폼의 핵심 위치를 차지하는 특권을 위해 4,500만 파운드 이상의 금액을 지불하기를 꺼렸다는 것이다.

다른 관점에서는, 첼시가 도박을 했다는 해석도 가능하다. 스탬퍼드 브리지에서 들리는 말에 따르면, 첼시는 경기력이 개선될 것이라는 기대를 바탕으로 여름에 잠재적인 파트너와 장기 계약을 체결하지 않고 기다림으로써, 몇 달 후 더 큰 금액에 유니폼 전면의 가치를 팔 수 있는 가능성에 걸었다는 것이다.

이 두 가지 모두 사실일 수 있다. 하지만 첼시가 요구한 금액을 지불할 의향이 있는 기업이 없었다는 것은 명백하다. 그렇지 않았다면 선수들은 이미 특정 브랜드의 로고가 새겨진 유니폼을 입고 있을 것이다.

심지어 한 기회주의적인 기업은 11월 초에 보도자료를 통해 자신들이 첼시의 새로운 유니폼 전면 스폰서로 계약을 체결했다는 '독점 뉴스'를 발표했다. 그러나 이는 사실이 아니며, 이 사실이 도전받았을 때에도 해당 기업은 언론 매체들이 여전히 이를 좋은 기사로 보도할 것이라고 생각했다.

클럽의 수뇌부가 저가 제안을 단순히 받아들이지 않고 인내심을 가지고 기다리기로 한 선택은 이제 결실을 맺을 수 있다. 이는 축구계에서 다른 많은 사람들이 시도하지 않았을 만한 도박이다.

새로 부임한 엔조 마레스카 감독은 첼시에 변화를 가져다주며, 클럽을 리그 3위로 이끌었다. 현재 첼시 내에는 긍정적인 분위기가 형성되어 있으며, 젊은 선수단의 잠재력에 대한 기대감이 높아지고 있다.

이로 인해 첼시가 유니폼 전면 스폰서를 판매하는 데 있어 잠재적 파트너들로부터 새롭게 관심을 끌게 되었으며, 이들은 가격을 올리기 위해 '미인 대회'와 같은 경쟁 구도를 조성했다.

첼시 관계자들은 익명을 조건으로 [The Athletic]에 밝히길, 유니폼 스폰서 계약 과정이 마무리 단계에 접어들었다고 전했다. 시즌이 끝나기 전에 스폰서를 확보할 것이라는 전망이다.

이 대형 계약 협상을 주도하고 있는 인물들은 클럽의 회장 겸 최고운영책임자 제이슨 개넌, 새로 임명된 상업 부문 회장 토드 클라인, 그리고 최고수익책임자 캐스퍼 스타일스비그다.

첼시의 협상 출발점은 항상 챔피언스리그 수준이었다. 유럽 최고의 클럽 대회에 참가하는 국내 경쟁자들이 기준점이며, 클럽은 UEFA 3부 리그 격인 컨퍼런스 리그에 참여하더라도 저렴해 보이는 제안을 수락하고 싶지 않았다.

그러나 협상 상대방의 관점은 이렇게 요약된다. "챔피언스리그에 나가지도 않는데 왜 챔피언스리그 급의 돈을 줘야 하나?" 또한, 마우리시오 포체티노에서 엔조 마레스카로 감독이 바뀌는 등 이번 시즌이 어떻게 진행될지에 대한 합리적인 우려도 있었다.

이 시나리오에서 특이한 사례로는 경기장에서 부진한 성적을 이어오고 있는 맨체스터 유나이티드가 있다. 이들은 최근 기술 회사 스냅드래곤과의 계약을 연장해, 유니폼 전면 스폰서 자산으로 연간 7,500만 달러(현재 환율 기준 약 5,980만 파운드)를 벌어들인다.

2022년 7월, 리버풀은 은행 스탠다드차타드와의 계약을 2026-27 시즌 말까지 연장했으며, 이는 이전 연간 4,000만 파운드 계약보다 상당히 상향된 것으로 알려졌다. 아스널의 에미레이트 항공 계약은 지난 시즌 초에 연장됐으며, 2028년 새 연장 계약이 종료되면 22년 동안 유지될 예정이다. 이 계약은 연간 약 5,000만 파운드로 추정된다.

첼시는 연간 약 6,000만 파운드를 요구하고 있으며, 이는 프리미어리그의 상위 클럽, 특히 리그 최상단에서 경쟁하는 클럽들의 시장 가치라고 믿고 있다.

2022년 맨체스터 시티 스폰서에 대한 [The Athletic]의 특별 보고서에 따르면, 이들은 소유주가 있는 아랍에미리트의 에티하드 항공으로부터 경기일 유니폼 전면 스폰서 포함해 연간 6,750만 파운드 이상을 받고 있다.

지난 시즌 초, 유니폼 전면 스폰서를 확보하지 못했던 첼시는 생체 역학 엔지니어링 회사 Infinite Athlete와 2023-24 시즌을 위한 단기 계약을 체결했으며, 이 계약은 클럽에 4,000만 파운드 이상의 수익을 안겨줬다.

"챔피언스리그 상위권 프리미어리그 클럽의 전형적인 가치 범위는 연간 4,500만~5,500만 파운드 사이일 것입니다."라고 풋볼 비즈니스 캠퍼스의 롭 윌슨 교수는 설명한다.

"이번 논의를 맥락에서 볼 때, 뒤늦은 판단이 유리하게 작용할 수 있습니다. 만약 여름에 이것이 전략이었다면 첼시를 칭찬할 만합니다. 그러나 그렇게 보이진 않습니다. 단순히 연간 4,000만 파운드를 지불할 준비가 된 스폰서를 확보하지 못했기 때문에, 더 나은 거래를 찾기 위해 기다리고 있는 것으로 보입니다."

"현재 첼시는 리그 상위권에 위치해 있어 훨씬 매력적인 옵션이 되었습니다."

단기 및 장기 스폰서 계약 모두 가능성이 열려 있다. 협상에서 걸림돌이 되는 부분 중 하나는 첼시가 5년간의 계약을 원하는 것이 아니라 더 짧은 계약을 선호한다는 점이다. 2026년 남자 월드컵(미국, 캐나다, 멕시코 공동 개최)과 연결된 스폰서십 붐이 예측되는 상황에서, 클럽은 5년 계약에 묶이고 싶어 하지 않는다.

BDS Sponsorship의 최고경영자이자 유럽에서 가장 저명한 스폰서십 컨설팅 전문가 중 한 명인 리처드 버스비는 이렇게 설명한다. "미국 투자자의 영향력이 작용하고 있습니다. 2026년 월드컵과 그 대회가 미국에 미칠 영향은 유니폼 스폰서십 가격에 있어 매우 중요합니다.

"미국에서 월드컵 시청률이 정말로 커지기 시작한다면, 프리미어리그의 시청률은 아직 상대적으로 낮은 편입니다만, 잠재적으로 더 많은 돈이 유입될 가능성이 분명히 있습니다."

첼시 고위 관계자들도 이와 같은 견해를 공유한다. 클럽은 항공사와 기술 기업을 포함해 여러 잠재적 파트너와 논의 중이다. 중동과 미국은 대부분의 스폰서십 자금이 나오는 주요 지역으로 간주되고 있지만, 아시아도 떠오르는 시장으로 주목받고 있다.

첼시는 당연히 자신들이 매력적인 옵션이라고 생각한다. 런던이라는 위치는 클럽의 매력을 높이는 중요한 요소로, 최근 향상된 경기력과 브랜드 정체성과 함께 지난 12년간 두 번의 챔피언스리그 우승 경력이 그 기반이다. 하지만 놓치지 말아야 할 점은, 첼시가 유니폼 전면 스폰서를 제때 확보하지 못하면서 경쟁자들에게 뒤처졌다는 사실이다.

윌슨 교수는 이렇게 말한다. "첼시의 가치는 연간 약 3,500만~4,000만 파운드 사이일 것입니다. 클럽은 리버풀, 맨체스터 유나이티드, 맨체스터 시티에 자신들을 기준으로 삼아 더 높은 금액을 요구하고 있는 것이 분명하지만, 사실상 더 중요한 것은 수익 손실이라는 기회비용입니다.

"PSR(프리미어리그의 이익 및 지속 가능성 규칙) 여유분을 고려하면, 첼시는 극도로 타이트한 상황에 놓일 것입니다. 지난 몇 년 동안 클럽이 해온 일은 스탬퍼드 브리지에 있는 호텔을 매각하고, 여자 팀의 지분을 매각하는 등 모두 PSR 준수를 위한 계산에 맞춰져 있습니다.

"그래서 유니폼 스폰서십으로 추가적인 4,000만 파운드를 확보하지 못하는 것은 이 계산에서 상당히 큰 손실 가치로 이어지며, 이로 인해 클럽은 자산을 매각하는 극단적인 조치를 취해야 했던 것입니다."

첼시는 시즌 첫 5개월 동안 유니폼 전면 스폰서 없이 지내왔지만, 다른 팀보다 더 긴 시즌을 앞두고 있다. 이미 지나간 시간이지만, 2024-25 시즌은 클럽 월드컵의 첫 번째 확대 개편에 참여하면서 7월까지 연장될 가능성이 있다.

미국에서 열리는 이 대회를 위한 DAZN의 무료 방송 계약 발표로 인해 첼시와 계약을 체결할 유니폼 전면 스폰서에게는 글로벌 관점에서 더 많은 시청자를 확보할 기회가 주어진다. 물론 얼마나 많은 사람이 이 대회를 시청할지는 아직 확실하지 않다.

이로 인해 첼시는 시즌 후반에 계약을 망설이는 기업들을 안심시킬 수 있다. 하지만 FA컵(내년 3라운드에서 4부 리그 약체 모컴 FC와 홈경기를 치른다)과 3월 컨퍼런스 리그 16강에 진출한 상황에서 첼시는 여전히 많은 경기를 앞두고 있다.

버스비는 "첼시가 그렇게 높은 금액으로 9개월 안에 계약을 체결한다면 매우 놀랄 것"이라며, 1월이 많은 기업의 "예산 책정 시기"라는 점도 언급했다. 이는 그들이 어디에 돈을 쓸지 논의하는 시기라는 의미다.

또한, 유니폼 스폰서십에 사용된 금액은 이를 마케팅하기 위해 해당 기업이 동일한 금액을 지출해야 한다는 이론도 존재한다.

"스폰서십 비용으로 1파운드를 지출할 때, 이론적으로 활성화를 위해 동일한 금액을 지출해야 한다"고 버스비는 설명한다. "코카콜라가 올림픽을 후원할 때, 스폰서십 비용의 8배를 활성화 작업에 사용합니다.

"물론 (첼시의 상황에서는) 그렇게 8배까지는 필요 없지만, 보고된 스폰서십 비용 이상으로 글로벌 스폰서십에 많은 돈을 지출해야 하는 것은 사실입니다."

프리미어리그의 PSR(손익 및 지속 가능성 규칙) 관점에서 보면, 클럽들이 3년 간격으로 조정된 손실 1억 500만 파운드까지 허용되는 상황에서 유니폼 전면 스폰서를 확보하지 못한 것은 이상적인 상황과 거리가 멉니다.

첼시는 아직 2024년 6월 30일 종료되는 회계연도의 재무 결과를 발표하지 않았습니다. 이 결과는 2025년 초에 회사 등록소에 제출될 예정이지만, 이전 회계연도에는 2021-22년 1억 2,140만 파운드, 2022-23년 9,010만 파운드의 운영 손실을 보고했습니다.

2023년에 자매 회사에 두 개의 호텔을 7,650만 파운드에 매각한 것이 프리미어리그 규정을 준수하도록 도운 주요 요인이었으며, 클럽에서는 유니폼 전면 스폰서를 확보하지 못하더라도 앞으로의 재정이 안정적일 것이라고 보고 있습니다.

하지만 윌슨 교수는 이에 동의하지 않습니다.

"추가적인 수익원이 없으면 올해 기준선을 초과할 겁니다"라고 그는 말합니다. "현재 판매할 수 있는 유일한 것은 유니폼 스폰서십입니다. 호텔 매각과 여름 이적 활동을 결합한 상황에서, 2024년 회계연도 마감 시점까지 한계에 다다를 것입니다.

"2024-25년 회계연도에는 재정적으로 공백이 발생할 것이며, 이를 해결하기 위해서는 유니폼 스폰서십을 판매하거나 내년 여름 순이익을 내는 이적 활동이 필요합니다. 하지만 이는 PSR 연도가 끝나기 전인 6월 30일까지 이루어져야 합니다."

첼시 소식통들은 이번 시즌 PSR 기준선을 초과할 위험은 전혀 없다고 [The Athletic]에 자신 있게 말했습니다.

첼시는 유니폼 전면 스폰서십 계약이 곧 체결될 것이라고 확신하고 있지만, 그 전까지는 20개 프리미어리그 클럽 중 유일하게 경기 유니폼에 파트너 로고가 없는 클럽으로 남게 됩니다.

첼시가 원하는 이상적인 금액을 확보할 수 있을지는 미지수지만, 낮은 금액의 계약을 거부하고 도박을 선택한 결정은 과감하고, 돌이켜 보면 용감한 선택이었습니다.

2026년 월드컵 성공 이후 프리미어리그 클럽의 스폰서십 붐 가능성에 대한 예측이 현실이 된다면, 첼시는 젊은 선수들이 몇 년간 더 경험을 쌓아 챔피언스리그에 정기적으로 진출하고 다시 트로피를 놓고 경쟁하게 될 것으로 기대됩니다. 그렇게 된다면 첼시는 그 혜택을 가장 먼저 누릴 수 있는 클럽 중 하나가 될 것입니다.

맨체스터 유나이티드는 2029년까지 스냅드래곤과 계약을 맺었고, 아스널은 최소 2028년까지 에미레이트 항공의 후원을 받으며, 리버풀은 2027년까지 스탠다드 차터드와의 관계를 유지합니다. 따라서 첼시는 프리미어리그에서 유니폼 전면 스폰서 없이 가장 큰 클럽이 될 가능성이 있으며, 한정된 스폰서 자산으로 인해 관심이 높아질 것입니다.

그러나 첼시의 시즌 성과가 저조해지고 챔피언스리그 재진출이 멀어질 경우, 첼시는 다시 원점으로 돌아갈 수 있습니다. 하지만 축구에서는 도박을 선택할 때 항상 이러한 위험이 따릅니다. 첼시는 이 결정을 내릴 때 그 위험을 충분히 인지하고 있었습니다.