[디 애슬레틱] 뉴캐슬에서 사우디의 영향력 (장문 주의) > 스포츠 소식

Jacob Whitehead  

뉴캐슬은 변화하고 있습니다.

최하위권인 팀이 이제는 챔피언스리그에 진출하고, AC밀란과 파리생제르망과 경기를 치뤘습니다.

그들은 파리를 무려 4-1로 대파하는등 경기장 안팍에서 많은 변화가 일어나고 있습니다.

세인트 제임스 파크(뉴캐슬의 홈구장)에서는 경기장 확장을 위한 논의가 진행되고 있고, 스트로베리 플레이스는 허가를 받고 구단의 품으로 돌아왔으며, 갤로우게이트를 오르는 길에는 낙천적인 분위기로 가득합니다.

(스트로베리 플레이스: 세인트 제임스 파크 갤로우게이트 구역 인근 부지로 전 구단주가 매각했던 부지)

(갤로우게이트: 뉴캐슬 도심의 거리로 세인트 제임스 파크 근처에 있음)

그리고 도시에서도 변화가 일어나고 있습니다. 마음과 생각뿐만 아니라 강철, 시멘트, 석조물에도 변화가 일어나고 있습니다. 필그림 스트리트를 따라 건물이 들어서고 있으며, 시의회는 15억 파운드(18억 달러)의 투자를 약속했습니다. 한편, 타인 강 건너편에서는 게이츠헤드 부두의 재개발이 빠르게 진행되고 있습니다.

토요일이면 사우디아라비아의 공공투자펀드(PIF)가 주도해서 뉴캐슬 유나이티드의 80%를 인수한 지 2년이 되며, 나머지 지분은 아만다 스테이블리 회장과 루벤 가문이 나눠 갖게 되었습니다.

거래가 완료되자 스테이블리는 사우디아라비아의 인권 침해에 대한 비판을 언급하며 "이것은 스포츠 세탁이 아니라 투자입니다."라고 말했습니다. 새로운 소유주가 절실히 필요했던 도시 뉴캐슬에 도착했습니다.

마이크 애슐리 구단주가 클럽에 긴축을 강요한 것처럼, 역대 정부도 뉴캐슬에 똑같은 조치를 취했고, 그 결과는 참담했습니다. 2010년 시의회는 3억 3,500만 파운드의 예산을 삭감해야 했습니다. 노스이스트는 영국에서 기대 수명이 가장 낮은 지역입니다. 아동 빈곤과 실업률은 모두 전국 평균보다 50% 높습니다. 

탈산업화의 여파로 석탄, 조선, 철강 등 도시의 전통 산업이 오랜 세월에 걸쳐 사라졌고, 도시의 일부는 몰락한 채로 방치되어 왔습니다. 최근 몇 달 전까지만 해도 도시안의 공사는 학생 기숙사를 짓는 것 뿐이었습니다.

남서쪽에 위치한 맨체스터가 선례가 됩니다. 2008년 맨체스터 시티는 아랍에미리트 정부와 밀접한 관계를 맺고 있는 사모펀드 회사인 아부다비 유나이티드 그룹(ADUG)에 인수되었습니다. ADUG는 두 곳이 별개라고 주장합니다.

이러한 소유 구조는 프리미어리그가 뉴캐슬의 PIF 인수를 승인한 이유 중 하나였지만, 그 유사점은 더 깊습니다. 인수 후 몇 년 동안 ADUG는 맨체스터 동부의 빈곤한 지역에 막대한 투자를 단행해서, 저렴한 주택을 짓고 브라운필드(개발이 진행되지않고 버려진 지역)를 없애겠다는 의지를 표명했습니다.

이 프로젝트는 의심할 여지 없이 좋은 결과를 가져왔습니다. 한때 산업화 이후 황무지였던 에티하드 스타디움 주변 지역은 경제 중심지 중 하나가 되었습니다. 하지만 이러한 발전에 대한 찬사에도 반대하는 목소리가 없진 않았습니다.

여러 신문 보도와 학술 연구에서 맨체스터가 아부다비와의 합작 투자로 시작된 사업에서 임대 수입을 전혀 받지 못하면서 이 계획에 의해 도시가 착취당했는지에 대해 조사했습니다. 2019년에 선데이 타임즈에서 발표한 한 기사의 제목은 "맨체스터, 아부다비에 팔려간 도시"였습니다.

뉴캐슬도 비슷한 기로에 서 있습니다. 도시 재생이 절실히 필요한 상황에서 클럽 소유주는 이를 위해 지속적인 노력을 기울이겠다고 밝혔습니다. 하지만 맨체스터는 위기와 기회와 어떻게 함께 존재하는지 보여줍니다.

아부다비와 마찬가지로 사우디아라비아의 투자는 인권 침해와 불가분의 관계에 있습니다. "스포츠 세탁이 아니라 투자"라는 스테이블리의 주장을 받아들이려면 뉴캐슬이라는 도시와 뉴캐슬 유나이티드라는 클럽에 대한 투자를 면밀히 조사할 필요가 있습니다.

"우리가 물려받은 과거, 우리가 만들어가는 미래" 

전국 광부 연합의 모토는 매년 이 지역의 상징적인 더럼 광부 갈라에서 여전히 현수막에 펄럭이는 문구입니다. 이 문구는 이 지역의 사라진 산업을 상징합니다.

루벤 가문의 투자부터 사우디아라비아의 장기 전략에 이르기까지 뉴캐슬에서 이미 일어나고 있는 일과 앞으로 일어날 수 있는 일에 대한 이야기입니다. 여러모로 뉴캐슬은 모퉁이에 있는 도시입니다.

1. 루벤 

"Sports Direct" 간판이 사라질 예정입니다. 하지만 이번에는 인수의 반복적인 이미지 중 하나인 세인트 제임스 파크가 아니라 뉴캐슬 중심가의 상점에서 진행됩니다.

루벤 가족은 2021년에 그레이스 모뉴먼트 바로 북쪽에 있는 모뉴먼트 몰을 매입했습니다. 이 부지에 경기장이 내려다보이는 루프톱 바를 오픈할 계획의 일환으로 마이크 애슐리 브랜드가 입점하게 되었습니다. 스포츠 다이렉트는 인근 노섬벌랜드 스트리트로 이전하지만, 그 상징성은 분명합니다.

뉴캐슬은 지분 10%를 이미 오래전부터 소유하고 있었기 때문에 이상한 일은 아니였습니다.

여전히 가족의 사업을 이끌고 있는 비밀스러운 형제 데이비드 루벤과 사이먼루벤은 2011년에 오래된 경찰서, 아트 데코 양식의 칼리올 하우스, 수많은 사무실 공간을 포함한 필그림 스트리트의 넓은 부분을 매입했습니다. 과거 A1 고속도로의 일부였던 타인 브릿지 바로 북쪽에 위치한 이 도로는 뉴캐슬의 주요 교통망 중 하나이지만, 최근 수십 년 동안 낡은 모습으로 변했습니다

루벤 형제의 계획은 필그림스 쿼터라는 거대한 HMRC(영국 국세청)의 새 사무실을 중심으로 이 지역을 완전히 재개발하는 것입니다. 도시의 상징인 그레이스 모뉴먼트와 접해 있는 모뉴먼트 몰과 센트럴 아케이드, 그리고 도시 북쪽의 뉴캐슬 경마장과 함께 이 형제는 세인트 제임스 파크의 지분을 제외하고도 뉴캐슬의 가장 중요한 전략적 위치의 대부분을 소유하고 있습니다.

두 형제는 축구 클럽과 도시에 대한 투자가 서로 연결되어 있다고 공개적으로 밝혔습니다. 인수 후 제이미 루벤은 이렇게 말했습니다: "우리는 도시에 대한 우리 가족의 지식을 바탕으로 뉴캐슬 시의회와 긴밀히 협력하여 지역의 장기적이고 지속 가능한 성장을 위해 노력해온 계획에 따라 진정한 커뮤니티 클럽을 건설할 것입니다."

(제이미 루벤은 데이비드 루벤의 아들)

물론 축구 클럽의 소유 이전에도 부동산 개발에 관여한 적이 있고, 토지 기록에 따르면 루벤 형제는 영국령 버진 아일랜드에 등록된 회사를 통해 뉴캐슬 도심에 최소 21개의 부동산을 소유하고 있습니다.

존 홀 경(Sir John Hall, 뉴캐슬 전 구단주)은 1992년 뉴캐슬 유나이티드의 대주주가 되었습니다. 부동산 재벌인 홀 경은 1980년대에 도시 경제를 활성화하기 위한 주요 시도였던 게이츠헤드 메트로센터 건설을 주도한 바 있습니다. 그가 소유한 케빈 키건의 '엔터테이너'는 뉴캐슬을 관광과 파티의 명소로 이미지를 높이는 데도 기여했습니다.

학자이자 뉴캐슬 팬이며 북부 도시가 직면한 미래에 대한 연구인 'The North Will Rise Again'의 저자인 알렉스 니븐은 "클럽과 도시의 최근 역사에서 가장 중요한 사실은 탈산업화의 여파"라고 말합니다. "존 홀 경의 시도는 대응과 재생을 위한 초기 노력 중 하나였습니다. 메트로센터는 산업화 이후 늪에서 벗어나 미국 소비주의의 상징으로 떠오르고 있습니다."

"하지만 홀은 글로벌 자본주의의 관점에서 보면 미미한 존재입니다. 그는 수백만 달러의 부호이지만 사우디가 소유권을 갖게 된 것은 완전히 다른 이야기입니다. 탈산업화 이후 도시를 재생하려는 초자본가들의 시도라는 점에서는 같지만 그 규모가 훨씬 더 큽니다." 

홀은 인수 이후 새로운 소유주에게 깊은 인상을 받았으며, 르네상스 시대에 존재했던 것과 비슷한 느낌을 도시 곳곳에서 감지했습니다. 루벤과 마찬가지로 그는 축구 클럽과 도시 내 중요한 부지를 모두 소유하고 있었으며, 이 두 가지를 어떻게 함께 활용할 수 있는지 잘 알고 있습니다.

홀은 디 애슬레틱과의 인터뷰에서 "루벤 형제는 매우 훌륭한 도시개발자입니다."라고 말합니다. "그들은 도심에 대규모 개발을 진행하고 있으며 뉴캐슬은 투자하기 좋은 곳입니다. HMRC를 위해 새로운 사무실을 짓는 이 계획은 엄청난 규모이며, 매우 성공적인 기록을 가지고 있습니다. 이런 사람들이 중심에 있으면 도시의 모습을 바꾸는 데 큰 도움이 됩니다."

루벤에 대한 칭찬은 흔하지 않았습니다. 물론 모든 부동산 개발업체는 투자에서 수익을 내고 싶어하지만, 개발의 일부 측면이 느리게 진행되는 것에 대해선 시의회의 분노가 있었습니다. 필그림 스트리트의 건물 공사는 인수 이후인 2022년 초에야 시작되었습니다. 

반론은 이러한 대형 건설 프로젝트에는 시간이 필요하다는 것인데, 당시 시의회의 고용 및 투자 담당 내각 위원인 게드 벨은 필그림 스트리트 재개발을 "영국 북부에서 가장 중요한 도심 재생 기회 중 하나"라고 말하며 극복해야 할 반대세력이 많다고 주장했습니다.

그럼에도 불구하고 이 시기는 우연의 일치 이상으로 느껴집니다. 이 글에서 인용한 다른 사람들과 마찬가지로 관계를 유지하기 위해 비공식적으로 말한 현지 비즈니스 리더들은 향후 프로젝트에 사우디의 투자가 있을 것으로 예상하고 있었습니다.

분명해질 것이지만, 북동부에서 뉴캐슬 유나이티드만이 사우디에 투자를 받은것이 아닙니다.

2. 중동에서 북동부까지 

인수 직후 PIF(사우디 국부펀드)의 대표들은 북동부로 이동해 여러 클럽의 레전드들을 만났습니다. 여러 가지 주제가 논의되었는데, 그중에서도 홍보대사 역할에 대한 논의가 있었습니다.

그러나 도시에 투자할 때 우선순위를 두어야 할 것이 무엇인지에 대한 조언도 의제에 포함되었습니다. 호텔? 상점? 주택?

메시지는 분명했습니다. PIF는 뉴캐슬 유나이티드라는 클럽에만 투자하는 것이 아니라 뉴캐슬이라는 도시에 투자하겠다는 것이었습니다. 

SKEMA 경영대학원의 경제학 교수인 사이먼 채드윅은 "아부다비는 이 지역에 대한 전면적인 투자"라고 말합니다. "아부다비는 축구 클럽에 대한 투자가 단순히 축구에만 국한된 것이 아니라 시민들의 참여와 인프라 개발에 관한 것임을 보여주었습니다. 앞으로 뉴캐슬뿐만 아니라 북동부 지역에 대한 사우디아라비아의 다른 투자에도 PIF가 통로 역할을 할 것으로 기대합니다."

이미 실현되고 있었습니다. 2022년 5월 뉴캐슬이 아스날에 2-0으로 승리한 후, 당시 마제드 알-소루르(Majed Al-Sorour) 이사는 링크드인에 오너스 박스에서 축하하는 모습을 담은 동영상을 올렸습니다. 그 옆에는 스테이블리, 메흐다드 고도시, 제이미 루벤이 앉아있었습니다.

해당 게시물의 댓글에는 축하의 메시지가 가득했습니다. 한 댓글은 이렇게 적혀 있었습니다: "북동부에 대한 투자가 무엇을 성취할 수 있는지 보여줍니다."

알-소루르가 대답합니다: "곧 우리는 도시와 지역을 함께 돌보고 모두 더 나은 곳으로 만들 것입니다." 

이 영상에는 한 줄 앞에 앉아있는 다른 두 명의 인물을 볼 수 있었습니다. 칼리드 빈 반다르 알 사우드 왕자는 영국 주재 사우디 대사로, 뉴캐슬 깃발을 흔들고 있는 모습을 볼 수 있습니다. 그 옆에는 노섬벌랜드 공작의 조카이자 이 지역의 강력한 퍼시 가문의 일원인 그의 아내 루시 커스버트가 있습니다.

베이커 공공정책연구소의 중동 담당 연구원인 크리스티안 울리히센은 "사우드 가문과 퍼시 가문의 결합은 북동부 귀족의 진수"라고 말합니다.

퍼시 가문은 노섬벌랜드의 약 8%를 소유하고 있으며, 런던 서부에 있는 궁전 같은 사이언 하우스와 같이 타인사이드와 런던 전역에 광범위한 부동산을 소유하고 있습니다. 북동부에 위치한 퍼시 가문의 오래된 건물은 뉴캐슬 유나이티드의 이사회 장소이자 해리 포터 시리즈의 첫 두 편의 호그와트가 된 앨른윅 성입니다.

이는 사우디 아라비아가 이 지역의 정치 엘리트들과 어떻게 관계를 맺기 시작했는지를 보여주는 한 가지 예일 뿐입니다

익명을 요구한 회의 소식통에 따르면 칼리드 왕자는 영국식 유머를 잘 구사하며 북동부 투자에 대한 열정을 갖고 있다고 합니다. 또 다른 소식통은 "칼리드 왕자는 매우 가시적인 성과를 원한다"고 덧붙였습니다.

노섬벌랜드 공작의 아들이자 후계자인 조지 퍼시는 대학에서 아랍어를 공부한 후 중동에서 일하면서 사우디 정부의 주요 투자 목표인 재생 에너지에 집중했으며, 중동은 이를 제공할 수 있는 역량을 갖추고 있습니다.

이 지역과 중동의 관계로 돌아갈 필요가 있습니다. 어떤 면에서 두 나라의 흥망성쇠는 서로를 반영하고 있습니다. 1970년대 영국의 제조업과 석탄 채굴이 붕괴되면서 사우디 아라비아는 그해 석유 위기로부터 이익을 얻었고, 이는 현대 왕국의 비약적인 발전과 몇 년 후 모하메드 빈 살만의 통치를 이끌었습니다.

빈 살만은 사우디아라비아의 경제를 석유와 그 변동성에 의존하는 것에서 탈피하고자 합니다. 여기에는 국내 프로젝트뿐만 아니라 대규모 해외 투자가 수반됩니다. 런던은 최근 수십 년 동안 유럽 지도자들이 자체 거래를 확보하기 위해 분주하게 움직이면서 이를 경험했습니다.

예를 들어, 2022년 3월 보리스 존슨 총리의 리야드 방문은 사우디아라비아 최대 대기업 중 하나가 사우디 기업 알파나르가 운영하는 티사이드의 지속 가능한 항공 연료 생산에 약 10억 파운드를 투자할 것이라는 소식과 맞물려 있었습니다. 불과 몇 주 전만 해도 티사이드의 또 다른 석유화학 기업인 사우디 베이직 인더스트리즈 코퍼레이션(SABIC)이 8억 5천만 파운드를 투자해 탈탄소화 계획을 밝힌 바 있습니다.

이러한 사례에서 알 수 있듯이 재생 에너지는 이러한 추진의 핵심 요소입니다. 올해 3월 사우디 기업 대표단이 뉴캐슬을 방문하여 '청정 기술'을 검토했으며, 칼리드 왕자는 사우디가 2030년까지 전력의 절반이상 재생 에너지로 생산하기를 원한다고 밝혔습니다. 영국의 에너지 장관으로 잠시 재임했던 그랜트 샤프스는 사우디의 "친환경 미래에 대한 갈증"이 영국의 뜻과 일치한다고 말했습니다.

이러한 맥락에서 국내 투자와 국제적 호의를 얻기 위해 동분서주하는 영국 정부가 뉴캐슬 인수 실패 가능성을 영국과 사우디의 관계에 '즉각적인 위험'으로 간주하고 인수 과정에 영향력을 행사한 것은 분명 이해가 됩니다. 물론 영국 정부는 항상 뉴캐슬 인수에 미친 영향에 대해서는 부인해 왔습니다.

작년에 뉴캐슬과 정부는 24,000개의 새로운 일자리를 창출하고 50억 파운드의 민간 부문 투자를 활용했다는 찬사를 받으며 14억 파운드 규모의 위임 계약을 체결했습니다. 더 많은 사우디 투자를 위한 기회가 무궁무진합니다.

채드윅은 "아무 도시에 막 투자하는 것이 아닙니다."라고 말합니다. "훨씬 더 신중하고 전략적인 투자죠. 뉴캐슬의 가장 큰 장점은 해안을 따라 내려가면 강이 바다로 흘러간다는 점입니다".

"PIF의 주요 우선순위 중 하나는 재생 에너지원에 투자하는 것입니다. 북동부가 영국의 재생 에너지 수도 또는 지속 가능한 에너지 수도가 된다면 뉴캐슬 유나이티드뿐만 아니라 사우디 아람코와 사빅을 통해서도 PIF는 이미 이 지역에 존재하고 있습니다."

지난 4월, 비영리 비즈니스 단체인 북동경제포럼(NEEF)은 지역 지도자들과 국제 투자자들을 연결하는 것을 목표로 Saudi-North East England Trade and Investment Dialogue를 설립했습니다.

칼리드 왕자는 국제통상부에서 GCC(걸프협력회의, 바레인, 쿠웨이트, 오만, 카타르, 사우디아라비아, 아랍에미리트를 포함하는 무역 블록)와의 협상에 관여해 온 Berwick-upon-Tweed의 의원 앤 마리 트레벨리안과 함께 출범식에서 연설했습니다.

이 프로젝트의 의장을 맡고 있는 앨런 도넬리는 전 북동부 MEP 출신입니다. 그는 북동부가 축구 클럽을 통해 사우디 아라비아와 연결되어 있기 때문에, 북동부가 분단 및 GCC와의 모든 거래에서 선점 효과를 누릴 수 있는 유리한 위치에 있다고 믿습니다.

"사우디 경제를 보면 호황을 누리고 있습니다."라고 그는 The Athletic에 말합니다. "영국의 EU 탈퇴는 북동부 경제에 영향을 미쳤기 때문에 상업 및 비즈니스 관계를 강화하기 위해 다른 곳을 찾아야 합니다."

"북동부를 보면, 우리는 항상 다른 세계와 무역 관계를 맺고 있는 해안 지역으로서 적극적인 모습을 보여 왔습니다. 축구, 티사이드에 대한 투자 등 그 잠재력은 상당합니다."

이번 인수는 사우디아라비아의 비즈니스 리더들이 이 지역에 대해 훨씬 더 잘 알게 되는 계기가 되었습니다. 9월 말 리야드를 방문하여 보건 경제의 잠재적 연계 가능성을 논의한 도넬리는 뉴캐슬이 셰필드 유나이티드에 8-0으로 승리한 것에 대한 논의로 시작된 회의에서 사우디 왕가 대부분이 뉴캐슬을 "우리 클럽"으로 간주했다고 보고했습니다. 이는 곧 투자에도 영향을 미칩니다.

도넬리는 "지난주에 사우디아라비아에 가서 투자부서와 이야기를 나눴는데, 그들은 잉글랜드 북동부와의 관계 구축에 정말 진심이었다"고 덧붙입니다. "어제 대사인 칼리드 왕자가 저에게 '사우디에서 일어나고 있는 일로 인해 잉글랜드 북부가 얻을 수 있는 기회에 대해 매우 흥분됩니다'라고 말했습니다."

뉴캐슬 국제공항과 사우디아라비아 간 직항편 운항 계획이 이미 수립되어 있으며, 그 외에도 보건 경제, 자동차 산업, 풍력 에너지, 심해 부두, 디지털 부문, 뉴캐슬의 대학에 대한 투자 등이 고려되고 있습니다. 또 다른 잠재적 프로젝트로는 2030년대 초에 소형 모듈형 원자로(SMR)를 건설하는 방안이 검토되고 있습니다.

파이낸셜 타임즈는 1월에 SABIC이 블라이스에 38억 파운드 규모의 배터리 제조 공장에 관심을 표명했다고 보도했는데, 이 프로젝트가 무산되기 전까지 3,000개의 일자리를 창출할 예정이었지만 공식적인 입찰을 하지 않았습니다.

채드윅은 "뉴캐슬 유나이티드의 오너십 삼위일체(국부펀드+루벤+스테이블리)는 천생연분입니다."라고 말합니다. "사우디는 장기적으로 수익을 창출하는 자산에 투자하고자 하고, 루벤은 부동산 시장을 잘 알고 있으며, 아만다 스테이블리는 이 두 가지를 모두 잘 알고 있기 때문에 이들을 하나로 묶어낼 수 있었습니다."

"기본적으로 사우디 아라비아 사람들에게 스테이블리와 루벤형제의 10% 소유권은 타인사이드 또는 북동부에서 다른 기회를 찾기 위한 수수료라고 생각합니다."

3. 맨체스터가 모델인가? 

스테이블리가 이런 종류의 거래에 관여한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 2008년에는 ADUG가 맨체스터 시티를 인수하는 과정에도 깊숙이 관여했습니다.

이후 10년 동안 맨체스터 시티의 경기장 내 성공이 커지면서 소유주 그룹은 막대한 부동산 포트폴리오를 포함하여 맨체스터에 자금을 쏟아 부었습니다.

2013년 영국 정부는 UAE의 영국 투자를 설득하기 위해 10명의 공무원으로 구성된 코드명 프로젝트 팔콘 팀을 구성했으며, 가디언의 정보공개 요청에 따라 ADUG가 이 회담에 밀접하게 관여한 것으로 밝혀졌습니다.

축구 클럽과 외국인 투자 사이의 연결고리를 이용한 이러한 정부 개입은 뉴캐슬 인수 당시의 상황과 다르지 않습니다.

그 결과는? 맨체스터는 현재 런던을 제외한 영국의 다른 어떤 도시보다 많은 외국인 직접 투자(FDI)를 유치하고 있습니다. 어떤 사람들에게는 그들의 이야기가 본보기가 되기도 합니다. 다른 사람들에게는 이 경로의 요소들이 경고의 역할을 하기도 합니다.

2014년 ADUG와 맨체스터 시의회는 양측이 동등하게 지분을 소유한 개발업체 맨체스터 라이프를 조인트 벤처로 설립했습니다. 제안된 계획(약 10억 파운드 가치)은 간단해 보였습니다. 시의회는 도시재생을 위해 공공 소유의 재개발 부지를 제공하고, ADUG는 저렴한 주택을 위한 재원을 제공하였습니다.

"이 클럽이 아부다비에 준 것은 이 도시에서 상업적 발판을 마련한 것입니다."라고 비영리 단체 FairSquare가 이 투자에 대해 조사한 보고서인 Easy Cities To Buy의 공동 저자 닉 맥기한(Nick McGeehan)은 말합니다. "그들은 정치계와 강력한 유대 관계를 형성했습니다. 그리고 영국 정부가 추가 투자를 원했을 때 아부다비는 이 대규모 부동산 거래를 성사시킬 수 있는 좋은 위치에 있었습니다."

지난 7월 현재 이 개발은 1,468채의 주택을 공급했지만, 이 거래의 적합성에 대한 의문은 여전히 남아 있습니다.

2019년 선데이 타임즈의 기사 "맨체스터, 아부다비에 팔려간 도시"에서 의회는 프로젝트의 일부 위험을 분담했음에도 불구하고 이 계약으로 인해 어떠한 재정적 혜택도 받지 못했다고 주장했습니다. 당시 시의회는 이 프로젝트가 표준 저렴한 주택 요건을 충족하지 못했다고 인정했으며, 한 개발자는 이 프로젝트를 "아부다비와의 달콤한 거래"라고 묘사하기도 했습니다.

3년 후, 도시연구소의 학자들이 주도한 "맨체스터 오프쇼어드(Manchester Offshored)"라는 보고서가 기사를 바탕으로 작성되었습니다. 그들은 9개 부지로 구성된 이 토지가 시장 가치보다 훨씬 낮은 가격에 999년이라는 엄청나게 긴 임대로 ADUG에 팔렸다고 주장했습니다. 일반적인 임대 기간은 150년에서 250년 사이입니다.

"맨체스터 라이프 개발에 대한 우리의 평가는 맨체스터 시의회가 '패밀리 실버를 너무 싸게 팔았다'는 것입니다."라고 보고서는 요약합니다. "이는 공공의 부를 사적 소유로 이전하는 것으로, 정당화하기 어렵습니다."

도시연구소의 보고서에 대해 맨체스터 시의회 대변인은 독립적인 전문가들이 토지의 가치를 평가했으며, 이 거래는 시의회가 향후 몇 년 동안 수입을 얻을 수 있는 "장기적인 계약"으로 계획된 것이라고 주장했습니다.

모든 사람이 이 전제에 동의하는 것은 아니지만, 특히 에티하드 스타디움 주변에 위치한 토지의 위치를 고려할 때 맨체스터 시티의 인수는 이 투자에 대한 분명한 신호탄으로 보입니다.

북부 도시의 경제를 연구하는 Open Innovations의 책임자 톰 포스는 "UAE가 맨체스터 시티를 인수하여 앤코츠와 뉴 이슬링턴에 자금을 투입할 필요는 없었고, 개별적으로 투자할 수도 있었다고 생각합니다."라고 말합니다. "맨체스터에서는 투자에 대한 대답은 누가 누구든 거의 항상 '예'입니다." 

어느 쪽이든, 맨체스터에 대한 아랍에미리트의 투자와 뉴캐슬에 대한 사우디아라비아의 잠재적 투자 사이의 유사점은 분명합니다. 뉴캐슬 시의회는 에티하드를 중심으로 한 맨체스터의 재개발을 긍정적인 모델로 보고 있는 것으로 알려져 있습니다.

2015년부터 2020년까지 북동부 지역의 외국인직접투자는 162억 파운드에서 245억 파운드로 증가했지만, 여전히 북서부 지역의 739억 파운드에 비하면 극히 일부에 불과합니다. 사우디의 투자는 이 지역에 기회입니다.

셰필드 대학의 선임 연구원인 조나단 실버는 맨체스터 오프쇼어드의 공동 저자입니다.

실버는 "한 가지는 뉴캐슬에 대한 투자의 잠재적 속도입니다."라고 설명합니다. "이미 맨체스터를 모델로 삼고 있다면 머리속에 청사진이 마련되어 있기 때문에 훨씬 더 빠르게 일을 진행할 수 있습니다. 맨체스터가 자갈밭을 일구었다면 이곳은 더 전문화되고 가속화될 수 있습니다."

불과 2년 만에 관계자 간의 관계가 형성되면서 이러한 기반이 이미 마련되었습니다. 정부가 인수에 개입했습니다. 사우디 대사가 개인 지분을 가지고 있습니다. 사우디-북동부 비즈니스 관계를 촉진하기 위한 조직이 만들어졌습니다. 펀드로 확보된 자금이 기다리고 있습니다.

실버는 "뉴캐슬은 리즈, 리버풀, 맨체스터에서 볼 수 있는 종류의 도시 개발이 없었습니다."라고 덧붙입니다. "어쩌면 이번이 마지막 기회일 수도 있습니다. 절박하고 다른 선택지가 충분하지 않을 때는 자금 조달과 평판 위험에 너무 많은 것을 포기하고 나쁜 거래를 할 수도 있습니다."

4. 뉴캐슬