[풋볼런던 - 골드] 손흥민 주장직 선임은 몇몇에겐 놀라운 일이었으나 포스텍의 결정이 옳다고 증명해냈다. > 스포츠 소식

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손흥민이 토트넘 홋스퍼의 주장으로서 새로운 역할을 맡은 것은 그리 놀라운 일이 아니지만, 일부 사람들은 그가 얼마나 편안하게 새로운 주장직을 받아들였는지 놀라움을 금치 못했다.

토트넘 외부에서는 휴고 요리스가 팀을 떠나고 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 분데스리가로 이적한 상황에서 손흥민이 차기 주장으로 유력한 후보로 꼽혔다. 손흥민은 국가대표팀 주장이자 국가대표팀과 클럽 축구를 가리지 않고 매주 조국의 희망을 짊어지고 있으며, 토트넘의 최장수 1군 선수이자 최고의 스타 중 한 명이다.

하지만 수년간 손흥민과 함께 일하고 뛰는 것을 즐겼음에도 불구하고 토트넘 내부와 떠난 사람들 사이에서는 포스테코글루가 손흥민에게 주장을 맡기고 클럽을 완전히 다른 새로운 시대로 이끌기로 결정했다는 사실에 놀라움을 감추지 못했다.

손흥민은 항상 구단 내에서 엄청난 인기를 누렸고 모든 사람의 존경을 받았지만, 그를 토트넘의 리더로 보는 사람은 많지 않았다. 특히 31세의 손흥민은 팀의 고참 선수 중 한 명임에도 불구하고 최근 몇 년간 요리스, 케인, 에릭 다이어, 호이비에르 등이 포함된 토트넘의 리더십 그룹에 속하지 않았다는 사실이 이를 잘 보여줬다.

그 전에 마우리시오 포체티노 감독은 주로 요리스를 통해 팀의 전반적인 분위기를 논의했지만, 포체티노 감독이 퇴임한 후 선수들이 구단 내에서 목소리를 낼 수 있도록 리더십 그룹이 탄생했다. 안토니오 콘테 시대 말기에는 올리버 스킵이 젊은 선수들을 대표해 경험을 쌓는 역할을 맡으며 선수들을 대변하기도 했다.

하지만 거기에 손흥민은 없었다. 그래서 포스테코글루 감독이 새 주장으로 한국 출신인 손흥민을 선임하고 부주장은 새로 영입한 제임스 매디슨과 아르헨티나 출신 센터백 크리스티안 로메로가 맡는다고 발표했을 때 구단 안팎에서는 놀랍다는 반응이 있었다. 기존 대표팀 주장은 한 명도 포함되지 않았다. 토트넘의 새로운 감독은 깨끗하게 빗자루를 쓸어버렸다.

포스테코글루가 새로운 주장으로써 손흥민의 이름을 부를 때 팀 회의가 잠시 멈췄고, 선수들은 모두 미소를 지으며 새 주장에게 박수를 보냈다.

새 주장을 맡은 세 선수는 모두 깜짝 놀랐다. 포스테코글루가 미리 알려주지 않았기 때문에, 손흥민은 경기 전 팀 미팅에서 주장 발표가 있을 것이라는 정보를 듣고 갑자기 팀 동료들과 구단 카메라맨 앞에서 짧은 연설을 하게 되었다.

손흥민은 포스테코글루가 악수와 포옹을 한 후 연설을 해야 하는지 정중하게 물어보기도 했다. 손흥민은 앞으로의 중요한 시즌, 훈련의 필요성, 열심히 훈련해야 한다는 것, 그리고 무엇보다도 모두가 함께해야 한다는 것에 대해 이야기했다. 그는 각 문장이 끝날 때마다 손뼉을 치며 규칙적인 박자로 즉흥 연설을 마무리했다. 그의 얼굴에는 자부심이 분명하게 드러났다.

포스테코글루는 그 팀 회의에서 리더십은 어디서든 나올 수 있다는 점을 분명히 했다. "리더십은 팀에서 가장 어린 선수들에게서 나올 수 있습니다. 리더십은 행동의 문제입니다."라고 그는 말했다. "바로 그거죠. 여러분이 모범을 보이는 것입니다. 훈련을 잘하고 경기 중에 다른 선수들에게 영감을 주는 행동을 한다면 그것이 바로 리더십입니다. 다른 사람들이 그것을 받아들일 수 있느냐의 문제입니다."

포스테코글루는 드레싱 룸이 코칭 스태프의 방해 없이 선수들만의 공간이 되길 원했으며, 스태프나 감독보다는 선수들이 주도하는 환경이 되길 원했다. 포스테코글루는 선수들에게도 스퍼스가 성공하려면 선수들이 환경을 만들어야 한다고 했다.

그렇기에, 손흥민의 선택은 놀라운 것이었음에도 불구하고 당연한 선택이었다. 케인과 마찬가지로 그는 프로페셔널리즘과 훈련 수준을 통해 모범을 보이며 경기 중 그가 하는 행동은 종종 팀에 활력을 불어넣었다. 지난 시즌 손흥민은, 자신이 인정했듯, (상대측 진영이 아닌) 우리측 진영이나 자신의 위협적인 능력을 보여줄 수 없는 곳에서 대부분의 시간을 보냈기에 매우 어려웠으며, 그것이 자신감도 갉아먹는 듯 보였다.

그 전에는 손흥민이 케인의 부재 시 팀을 이끌고 잉글랜드 대표팀 주장이 부상으로 결장한 대부분의 경기에서 팀을 이끌었다.

이제 그는 다시 한 번 성장하고 있으며, 클럽 레벨에서 그를 리더로 보지 않았던 사람들조차도 모두가 알고 있듯이 손흥민이 새로운 도전을 얼마나 즐겼는지, 그리고 그에 대한 포스테코글루의 믿음에 보답하기 위해 이미 얼마나 많은 노력을 기울였는지에 놀라움을 금치 못했다.

무대 뒤에서 지켜본 사람들은 그가 책임감을 가지고 빠르게 성장하는 모습을 보았고, 이전에는 단순히 팀의 인기 멤버에 불과했던 그가 이제는 적극적인 리더가 되었다. 항상 곁을 지켜준 선수를 실망시키고 싶지 않은 사람은 아무도 없기 때문에 이러한 인기는 도움이 되었다.

개막전 브렌트포드전 킥오프 전에 원정 온 토트넘 팬들에게 선수들을 데려가 박수를 보낸 후 토트넘 서포터들을 열광시킨 아이디어를 낸 것은 바로 손흥민이었다.

매디슨은 "소니가 전날 밤 문자를 보내 팀 허들을 경기장 한가운데서 하지 말고 팬들 옆에서 하자는 아이디어가 있다고 말했습니다."라고 말했다. "우리가 모두 함께한다는 것을 보여주기 위해 팬들이 그 점을 높이 평가한 것 같아요. 우리가 끝까지 응원해주고 함께 해준 것만큼이나 팬들도 고마워했을 거예요. 쏘니의 좋은 아이디어였고 긍정적인 출발을 할 수 있게 해줬어요."

매디슨과 로메로의 부주장 선임 역시 포스테코글루 감독의 영리한 선택이었다. 풋볼런던은 지난달 이 잉글랜드 출신 미드필더가 캠프에 신선한 바람을 불어넣고 있으며, 경기장 안팎에서 팀에 얼마나 중요한 존재인지 보여주면서 모든 선수들과 유대감을 형성하고 있다고 보도한 바 있다.

포스테코글루는 맨체스터 유나이티드와의 경기 후 스카이스포츠와의 인터뷰에서 매디슨에 대해 "그는 훌륭하고 뛰어난 선수입니다."라고 말했다. "매디슨은 항상 훌륭한 축구 선수였지만, 지금 이 순간에 성공에 대한 열망과 야망을 가지고 있기 때문에 우리는 훌륭한 시기에 그를 영입했다고 생각합니다."

"우리 팀은 젊은 선수들로 구성되어 있고, 그는 이 클럽에 완전히 새로운 선수이기 때문에 그런 캐릭터가 필요합니다. 그는 신선한 눈으로 들어와서 '훌륭한 경기장과 훌륭한 훈련 시설을 갖춘 거대한 클럽이고, 우리는 고개를 숙일 것이 없으니 가자'고 말했습니다. 오늘 로메로와 쏘니가 어린 선수들을 이끄는 모습이 정말 훌륭하다고 생각했어요."

월드컵 우승자인 로메로를 부주장으로 임명함으로써 클럽의 스페인어권 남미 선수단에 목소리를 불어넣는 동시에 최근 몇 시즌 동안 경기장 상황에 무모하게 대처하는 모습을 보였던 선수에게 책임감을 부여했다. 물론 브렌트포드전에서 머리 충돌로 14분 만에 퇴장해야 했지만, 로메로는 아직 초반이긴 하지만 지금까지 113분 동안 축구를 하면서 옐로카드를 단 한 장도 받지 않는 등 뛰어난 활약을 펼치고 있다.

손흥민은 토트넘에 신선한 목소리가 필요했던 시기에 포스테코글루 감독의 방식을 전적으로 받아들인 리더로 부상하고 있다.