by 데이비드 온스테인
조던 헨더슨이 알 에티파크와 사우디 프로 리그 클럽을 떠나기로 합의하고 아약스에 완전 이적으로 합류하는 것에 임박했습니다.
잉글랜드 국가대표 출신인 헨더슨과 현 소속팀은 지난 여름에 체결한 3년 계약의 종료를 마무리하는 단계에 있습니다.
한편, 헨더슨은 원칙적으로 아약스 이적에 동의한 상태로 아부다비에서 진행 중인 에티파크의 동계 훈련 캠프에서 영국으로 돌아오는 중입니다.
33세의 전 리버풀 미드필더인 헨더슨이 SPL에서 잠시 활약한 후 유럽 축구로 복귀하기 위해서는 서류 작업과 세부 사항을 마무리해야 합니다.
헨더슨이 사우디아라비아를 떠나는 것은 안필드에서 이적한 지 불과 6개월 만입니다.
헨더슨은 지난 7월 리버풀에서의 12년간의 생활을 끝내고 사우디아라비아로 이적했으며, 9월에는 <디애슬레틱>과의 독점 인터뷰에서 "특별한 것을 이루고 클럽을 만들고 리그를 발전시키고 싶다"고 말하며 비난 여론이 거세지자 자신의 이적을 옹호했습니다.
전 리버풀 팀 동료인 스티븐 제라드가 이끄는 팀에서 17경기에 출전해 4어시스트를 기록했지만, 첫 시즌 도중 팀을 떠나게 될 것으로 보입니다.
헨더슨은 자신의 이적에 대해 이렇게 말했습니다: "저는 저를 흥분시킬 수 있는 무언가를 원했습니다. 하지만 제가 가치를 더할 수 있고, 새로운 도전과 새로운 시도를 할 수 있는 곳이어야 했습니다."
"완전히 다른 리그, 완전히 다른 문화에서 스티비(제라드)와 함께 하는 이번 기회는 우리 앞에 놓인 프로젝트와 리그, 그리고 제 경험을 살려 다양한 분야에서 도움을 주고 사람들이 소중하게 여기는 느낌을 줄 수 있는 완전히 다른 것이었습니다."라고 말했습니다.
"(누군가) 원한다는 느낌을 받는다는 것은 좋은 일입니다. 스티비가 저를 정말 원했다는 걸 알아요. 클럽은 제가 가기를 정말 원했고, 앞으로 몇 년 동안 세계 최고의 리그 중 하나가 될 수 있도록 함께 노력하길 원했습니다."
지난 6월 사우디아라비아 체육부는 사우디의 공공투자펀드(PIF)가 사우디 프로 리그의 4개 팀을 관리하게 될 것이라고 발표했습니다: 알 아흘리, 알 이티하드, 알 힐랄, 알 나스르입니다. 이 발표 이후 카림 벤제마, 로베르투 피르미누, 세르게이 밀린코비치-사비치가 헨더슨과 함께 유럽 축구를 떠나 걸프만 국가로 이적하는 등 많은 유명 선수들의 이적 소식이 이어졌습니다.
한편 아약스는 2023년 내내 고전을 면치 못했습니다. 지난 08-09 시즌 이후 최악의 에레디비지에 성적(3위)을 기록한 암스테르담 클럽은 이번 시즌을 암울한 모습으로 시작했습니다.
모리스 슈타인 감독은 10월에 경질되기 전까지 단 11경기만 감독직을 수행했고, 아약스는 에레디비지에 개막 7경기에서 승점 5점을 따내는 데 그치며 리그 최하위에서 두번째로 높은 순위만을 기록했습니다.
하지만 임시 감독으로 부임한 존 반트 쉬프 감독 체제에서는 결과가 크게 개선되었습니다. 10월 30일 부임 이후 아약스는 리그에서 무패 행진을 달리고 있으며 9경기에서 7승 2무를 기록해 5위로 올라섰지만 챔피언스리그 최종 진출권을 확보한 선두 PSV에 승점 23점, 2위 페예노르트에 승점 11점을 뒤지고 있는 상황입니다.
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