[디애슬레틱] 위르겐 클린스만과 대한민국의 끔찍한 아시안컵: 전술, 원정, 그리고 끊이지 않는 웃음 > 스포츠 소식

위르겐 클린스만의 미소를 보면 불편함이 가득 느껴진다.

인천공항에 도착한 한국 대표팀 감독 클린스만은 성난 팬들(카타르 아시안컵을 마치고 귀국하는 대표팀을 환영하기 위해 수백 명이 모였습니다)과 더 성난 기자들을 마주하고 있었다.

공항 입국장 구역에 마련된 임시 기자회견장에서 마이크를 마주한 클린스만은 다소 긴장한 표정으로 "사람 엄청 많네요!"라고 외쳤다.

소속팀으로 바로 돌아간 토트넘 핫스퍼의 손흥민과 파리 생제르맹의 이강인 등 유럽에서 뛰고 있는 선수들을 제외한 클린스만 감독과 선수단의 귀국은 한국에서도 큰 뉴스였다. 한국 주요 뉴스 매체 중 한 곳은 클린스만과 대표팀이 공항에 나타나기 한 시간 이상 전부터 카메라를 세관 문에 고정하고 생중계했다.

한국이 반세기 넘게 우승하기 위해 노력해온 우승 트로피를 들고 귀국하는 클린스만 감독과 주장 손흥민이 열광하는 국민 앞에서 퍼레이드를 펼치는 영광스러운 귀국 장면이 이런 종류의 관심과 시나리오를 기대할 수 있는 장면이다.

하지만 아침 7시, 전날 밤에 입었던 옷을 그대로 입고 후회스러운 표정으로 걸어가는 모습에 더 가까웠다.

대중은 답변을 원했고 기자회견은 적절하게 시작되었다: "사임할 계획이십니까?"

"좋은 질문입니다!" 클린스만은 웃었다.

어떻게 이렇게 되었을까?

한국은 이번 대회에서 강력한 우승 후보 중 하나였지만 준결승 탈락이라는 참담한 결과로 끝났고, 그 여파는 한국에도 막대한 영향을 미쳤다.

먼저 배경을 살펴보자.

아시안컵이 시작되기 훨씬 전인 지난달 중순부터 기대에 부풀어 있던 한국 국민들 사이에서 반 클린스만 정서가 형성되고 있었다.

지난 2월 말 부임 초에 페루에 1-0으로 패하고 엘살바도르와 홈에서 1-1 무승부를 거두는 등 부진한 성적을 거두며 출발이 좋지 않았다.

독일 공격수 출신인 클린스만 감독의 전술은 일관성이 부족하고 손흥민, 이강인, 황희찬과 같은 스타에 지나치게 의존한다는 평가를 받았다. 그리고 파울루 벤투(2022년 월드컵에서 팀을 16강으로 이끌었던) 같은 전임 감독들과 달리 한국에 상주하지 않고 미국에 머물기로 했다는 사실도 있었다.

축구에 대한 자부심이 강하고 100%의 헌신을 기대하는 한국에서는 좋은 평가를 받지 못했다.

또한 9월 카디프에서 열린 친선 경기 후 웨일스의 주장 아론 램지에게 유니폼을 요구해 논란을 일으켰다. 클린스만은 당시 LA 갤럭시 골키퍼였던 아들 조나단을 위한 것이라고 말했다. 하지만 부임 이후 5경기 무승 행진을 이어가던 상황에서 이 요청은 0-0 무승부 결과를 심각하게 받아들이지 않는다고 느낀 팬들의 분노를 불러일으켰다.

클린스만은 까다로운 대중의 환심을 사기 위해 고군분투하고 있었다.

그는 아시안컵을 보고 평가해달라고 요청했는데, 지금 생각하면 후회할지도 모른다.

조별리그에서의 졸전(요르단전 2-2, 말레이시아전 3-3, FIFA 랭킹 세계 130위, 한국보다 107계단 아래)은 부정적 여론을 더욱 부채질했고, 사우디아라비아전(연장 후반 9분 동점골을 내준 후 승부차기에서 승리)에서는 막판 실점까지 허용했다, 승부차기 승리), 16강에서 호주(추가시간 동점골에 이어 손흥민의 연장전 결승골)와의 경기는 한국이 1960년 마지막으로 우승한 아시안컵을 향한 오랜 기다림을 끝낼 것이라는 인상을 주지 못했다.

그래도 토너먼트였고, 한국 축구는 도전과 회복력을 바탕으로 경기를 헤쳐나갔다. 좀비 축구라고 불릴 만큼 한국은 죽었다가 살아나는 모습을 보여주었다.

그러다 준결승에서 요르단에 끔찍한 패배를 당했고, 한국은 90분 동안 단 한 번의 유효 슈팅도 기록하지 못하며 2-0으로 완패하는 악몽이 찾아왔다.

FIFA 랭킹 87위, 대회 4강 진출 경험이 없는 요르단은 강한 압박과 높은 위치에서의 공격이라는 확실한 전술 계획에 전념하고, 세컨볼을 따내고, 싸우고, 끈질기고 열정적인 등 한국과는 전혀 다른 팀이었다. 한국은 빈약하고 생기가 없었다. 중앙 공격수 손흥민의 머리를 노리고 롱볼을 차고, 기본적인 패스 플레이만 펼쳤으며, 끔찍한 수비 실수를 범했다.

클린스만은 경기 패배 이후에도 미소를 지었다(말레이시아에 연장전 동점골을 허용한 후 웃음을 보여 이미 많은 비난을 받은 바 있다). 또한 경기장에서 승리를 거둔 요르단의 후세인 암무타 감독을 찾아 축하 인사를 건넸고, 대중으로부터 다시 한 번 비난을 받았다.

클린스만은 왜 웃었느냐는 질문에 "칭찬을 건네는 그 순간에 미소를 짓지 말라고 한다면, 접근 방식이 다른 겁니다."라고 답했다. 스마일 게이트였다.

대회가 끝난 후 서울에서 열린 간담회에서 클린스만은 다시 미소를 지었고, 말 그대로나 비유적으로나 팀의 실패에 대해 용감한 표정을 지으며 이번 대회에서 가져갈 긍정적인 점을 이야기하면서도 한 가지 아쉬운 점을 털어놓기도 했다.

"(요르단은) 지난 경기에서는 우리가 더 이상 갖지 못했던 간절함을 가지고 있었다"고 인정했다. 이는 그가 패배 직후에도 했던 말이다("요르단이 더 많은 것을 원했다").

선수들에게 충분한 동기를 부여하지 못했다는 사실을 인정하면서도 - 그리고 감독직을 사임하거나 경질당해야 한다는 끊임없는 요구에도 불구하고 - 클린스만은 계속 팀을 이끌겠다고 주장하고 있다. 클린스만은 이 팀을 2026년 미국, 캐나다, 멕시코에서 열리는 월드컵에 출전시키고 싶어한다. 클린스만은 북중미에 가기 위해 멀리 여행을 떠날 필요가 없을 것이다.

미국에 대해 말하자면, 2016년 11월 코스타리카에서 4-0으로 패배하며 월드컵 예선 조 최하위를 기록한 미국 대표팀은 클린스만의 전임 감독 시절과 몇 가지 주목할 만한 유사점이 있다(브루스 아레나 감독으로 교체되면서 성적이 나아졌지만 미국은 결국 1986년 이후 처음으로 월드컵 진출에 실패했다).

클린스만은 지난 브라질 월드컵에서 팀을 16강으로 이끌었지만, 선수들의 포지션 이탈, 전설적인 선수 랜던 도노반의 2014년 월드컵 대표팀 제외 논란, 비난을 회피하는 경향 등으로 인해 이기주의적인 감독이라는 평가를 받으며 경질됐다. 그는 동기부여를 해주는 연설과 요가 수업은 물론 다양한 전술적 아이디어를 도입했지만 금세 없어지는 경우가 많았다.

당시 NBC 스포츠 소속이었던 카일 마르티노는 선수들의 불만을 듣고 대표팀의 훈련을 지켜본 후 혹독한 평을 내렸다.

"제가 직접 본 훈련 세션은 부조화했습니다."라고 마르티노는 말했다. "훈련은 엉망진창이었고, 이해가 되지 않았으며, 팀 준비도 전혀 되어 있지 않았습니다. 선수들은 경기 당일까지 자신이 어떤 포지션을 맡아야 할지 몰랐어요. 정말 엉망이었죠."

바이에른 뮌헨의 충실한 선수였던 필립 람이 자서전에서 2008-09시즌 클라인스만의 짧은 감독 시절에 대해 쓴 다음과 같은 말이 떠오른다. "우리는 체력 훈련만 했고, 전술적인 부분에는 별로 신경 쓰지 않았습니다. 경기 전에 모여서 어떻게 경기를 할 것인지 논의하는 것은 선수들의 몫이었습니다."

한국 대표팀 역시 체력에 중점을 두었다.

아부다비에서 열린 아시안컵 사전 캠프에서 클린스만 감독은 매우 강도 높은 훈련 세션을 진행했다. 관계 보호를 위해 익명을 요구한 당시 상황을 잘 아는 한 소식통은 선수들을 "거칠게 몰아붙였다"며 "선수들이 완전히 지쳐 있었다"고 말했다.

앞선 두 경기에서 총 20분 이상의 추가시간과 30분의 연장전을 치르며 지친 것으로 추정되는 한국 대표팀의 체력은 화요일 요르단전에서 극명하게 드러났고, 한국은 좀처럼 기력을 회복하지 못하는 모습을 보였다. 호주와 사우디아라비아를 포함해 이번 대회 초반 경기에서는 후반 추가시간에 4골을 내주며 아쉬움을 남겼다. 하지만 아시안컵 경기 기록이 시작된 이래 단 한 번도 슈팅을 기록하지 못한 것은 이번이 처음이었다.

클린스만은 자신의 커리어에서 이런 일이 있었던 적이 있느냐는 믿을 수 없다는 기자의 질문에 이렇게 답했다.

클린스만은 "확실히 실망스러운 부분이었고, 우리는 충분한 기회를 만들지 못했습니다."라고 말했다. "요르단은 우리와 매우 육체적으로 맞섰습니다. 이런 일이 처음은 아니었지만 전혀 만족스럽지 않았습니다."

체력은 한국이 부족한 부분이었고, 카타르에서 홈 이점을 누린 중동 팀들이 상황에 잘 대처하고 체력적으로 열세인 일본과 한국 등 공격진을 무력화한 측면이 있었다는 느낌이 들었다.

클린스만은 손흥민, 황희찬, 이강인, 바이에른의 수비수 김민재와 같은 정상급 선수들과 라커룸을 책임졌던 몇몇 한국 선수들의 기량 저하로 팀워크가 부족하다고 판단한 것으로 보인다.

클린스만은 이기는 문화를 만들려고 노력했지만 변화에 저항하는 조직을 발견했다고 한다. 예를 들어 한국의 친선경기를 예로 들면, 독일은 토너먼트 경기를 준비하기 위해 더 힘든 테스트를 원했지만, 축구협회는 대신 94위 베트남(10월 6-0 승)과 같은 쉬운 경기를 홈에서 치르면서 패배할 경우 체면이 손상될 것을 크게 우려했다.

9월 뉴캐슬 세인트 제임스 파크에서 열린 사우디아라비아와의 친선 경기 이후에도 클린스만은 유럽에 남아 바이에른에서 뛰는 김민재를 보고 싶었지만, FA의 규정에 따라 귀국 후 공항에서 기자회견을 하기 위해 서울로 돌아와야 했다.

하지만 일각에서는 클린스만이 국내 최고 수준인 K리그에서 국내 최고의 인재를 발굴하고 육성해 스쿼드의 공백을 메우는 데 집중하기보다 유럽에서 시간을 보내며 소속 클럽의 스타 선수들의 경기력을 지켜보는 데 우선순위를 두고 있다는 의혹을 제기하며 그의 유럽행을 부정적인 시각으로 바라보았다.

클린스만은 아시안컵 이후 계획에 대해 "매번 비판하는 것을 알지만 이것이 국가대표팀 감독의 삶이고, 내 직업에는 많은 이동이 있다"며 3월 21일 태국과의 홈 경기로 월드컵 예선전이 재개되기 전에 손흥민과 이강인을 만나기 위해 유럽으로 떠날 것이라고 밝혔다. 클린스만의 코칭 스태프들은 K리그 경기를 직접 관람하겠지만, 클린스만은 나중에 스카우팅 툴인 와이스카우트를 이용해 비디오로 경기를 지켜볼 것이다.

유럽에서 활약하는 스타들을 직접 만나거나 경기 중 전술적으로 활용하는 데 집중하다 보니 "손, 이것 좀 해줘", "황, 이것 좀 해줘" 등 '해줘 축구'로 번역되는 신조어가 생겨났고, 거물급 선수들에게 지나치게 의존한다는 비판이 제기되기도 했다. 하지만 선수 중 한 명과 가까운 소식통은 본지와의 인터뷰에서 선수단 전체가 뭉쳐서 100%의 경기력을 보여준 적은 없었다고 말했다.

공개적으로 이강인과 손흥민은 준결승 패배의 책임을 팀 대신 자신에게 돌렸고, 한국 언론은 그들이 기꺼이 책임을 지려는 모습을 포착했다. 미소 짓는 클린스만은 아마도 미국 대표팀 시절의 메아리를 다시 한 번 떠올리게 했다.

오는 7월이면 만 32세가 되는 손흥민은 대표팀 통산 122경기에 출전한 후 국가대표로서의 미래를 고민하고 있다며 "너무 많은 부정적 시선에 직면한 감독에게 미안하다"며 클린스만을 옹호하기도 했다. "대회 전에도 감독님을 바라보는 시선은 호의적이지 않았습니다. 그런 상황에서도 감독은 끝까지 포기하는 기색을 보이지 않고 선수들을 배려하며 잘 대처했습니다. 저는 이 모습에 깊은 감명을 받았고, 이번 경험을 통해 더욱 강해질 것이라고 생각합니다."

두 사람은 대회가 끝난 후 며칠 동안 문자를 주고받았으며, 클린스만은 준결승 탈락에 대한 선수의 감정적 반응을 이해하지만 손흥민이 2026년 월드컵으로 가는 길에 계속해서 대표팀에서 뛸 것이라는 데 "의심의 여지가 없다"고 주장했다.

전술적으로 벤투는 4년 동안 후방에서 경기를 풀어가는 스타일을 개발했지만, 클린스만은 팀보다 개인에게 훨씬 더 집중하는 것처럼 보였고 특히 요르단과 말레이시아전에서 K리그 선수는 물론 상대 팀에 대한 연구가 부족하다는 비난을 받았다.

상황을 잘 아는 한 소식통은 "클린스만이 탄탄한 전술적 계획보다는 아우라와 자존심에 의해 팀을 운영하려 한다는 공감대가 형성되어 있다"고 덧붙였다.

클린스만 뿐만 아니라 그를 고용한 정몽규 대한축구협회장도 큰 부담을 느끼고 있다.

두 사람은 요르단전 패배 이후 두 차례 만나 이 문제에 대해 논의했고, 여론의 거센 비난에도 불구하고 두 사람 모두 그만두지 않으려고 하고 있다. 정몽규는 축구계의 거물급 인사를 선임해 한국의 위상을 높이고 싶어하는 것으로 알려졌으며, 축구협회는 벤투의 후임자를 찾는 과정에서 철저한 절차를 거치지 않았다는 비난을 받아왔다.

한국의 황금 세대 선수들인 PSG, 바이에른, 토트넘의 스타들과 울버햄튼 원더러스에서 최고의 시즌을 보내고 있는 황희찬이 함께한다는 점에서 기대감이 고조되고 있다.

대신 축구협회와 클린스만 모두에 대한 비난은 계속되었고, 압도적인 부정의 물결도 이어졌다.

세계 최고의 골퍼 중 한 명도 비판을 참을 수 없었다.

언론, 대중, 골퍼, 모두가 긴장하고 있지만 클린스만은 위기를 극복하며 웃음을 잃지 않고 있다.

클린스만은 "이번 대회에서 긍정적인 점이 많다"고 강조했다. "월드컵 예선을 위해 다시 시작하기를 고대하고 있습니다."

한국 대표팀에서 이런 생각을 가진 사람은 클린스만이 거의 유일하다.