[The Athletic] 영국에서 잊혀진 남자, 제시 린가드가 한국 박스 오피스에 올랐습니다 > 스포츠 소식

김 실장은 FC서울이 린가드를 위해 맨체스터로 날아가 메디컬 테스트를 진행했을 때 촬영한 영상을 휴대폰에 가지고 있습니다.

린가드의 몸 상태는 좋지만, FC서울은 2023 시즌에 86분만 뛸 정도로 오랫동안 경기에 나서지 않았던 린가드를 신중하게 다뤄야 할 필요성을 인식하고 있습니다.

또한 란가드는 새로운 팀 동료, 한국 축구의 수준, 경기장의 퀄리티, 낮은 블록 수비가 대다수 감독들의 기본 설정인 리그의 전술에 적응할 시간이 필요합니다.

김 실장은 "린가드가 K리그 생활에 적응할 수 있도록 최대한 많은 지원을 하고 있다"고 설명합니다. "프리미어리그 경험이 있는 기성용이 있기 때문에 기성용도 린가드를 돕고 있습니다.

"물론 제시도 우리가 사용하는 전술에 적응해야 할 것이고, 그가 매우 기술적인 선수라는 것은 알고 있지만 한동안 경기에 나서지 않았기 때문에 컨디션을 최상으로 끌어올려야 한다"고 덧붙였습니다.

3월 2일 광주와의 경기에서 린가드는 후반 77분 교체로 투입되었습니다. 텔레비전 카메라는 곧바로 관중석으로 이동했고, 서포터들은 목을 빼고 휴대폰을 들고 K리그의 획기적인 순간을 포착하기 위해 열광했습니다.

하지만 과연 린가드가 한국 구단이 영입한 가장 유명한 축구 선수일까요?

"맨체스터 시티에서 뛰었던 키키 무삼파라는 선수가 있었어요." 맨체스터 시티가 맨유의 그늘에 가려져 있을 때 멋진 골을 넣었던 전 네덜란드 윙어를 언급하며 김 실장은 이렇게 대답합니다. "그는 이전에 K리그에 와서 (2008년에 FC 서울과 계약한) 선수입니다. 하지만 굳이 비교하자면 제시가 더 유명한 선수입니다."

결국 광주에서 린가드의 교체출장은 모두가 인내심을 가져야 하는 이유를 다시 한 번 일깨워주는 역할을 했습니다. 린가드는 페널티 지역 밖에서 살짝 균형을 잃은 왼발 슈팅이 뒤로 빗나가자 후반 추가시간에 경고를 받았고, 광주 선수 중 한 명이 격앙된 반응을 보였습니다.

경기 후 기성용은 "출전 시간이 충분하지 않았기 때문에 아직 최상의 컨디션은 아니다"라고 말했습니다. "하지만 그래도 좋은 순간도 있었다. 더 좋아질수 있도록 적응을 도울 것"이라고 덧붙였습니다.

영국에서 10년 동안 셀틱, 스완지, 선덜랜드, 뉴캐슬에서 뛰며 유창한 영어를 구사하는 35세의  기성용이 린가드의 FC서울 입단이 축구적인 측면에서 중요하게 느껴진다면, 린가드의 절친 서니 디그와가 함께 한국으로 이주한 덕분에 경기장 밖 생활 적응이 쉬워졌다는 점은 의심할 여지가 없습니다.

두 사람은 서울의 가장 고급스러운 지역 중 하나이자 10여 년 전 한국의 가수 겸 래퍼인 싸이가 그 노래를 부르고 그 춤을 추면서 유명해진 강남의 한 호텔에 머물고 있습니다.

어린 시절부터 절친한 친구인 써니는 린가드를 누구보다 잘 알고 있습니다. 실제로 몇 년 전 린가드의 삶을 다룬 채널 4 다큐멘터리에서 써니가 "아직도 배고픔이 있느냐"고 물었을 때 두 사람의 대화가 공개되기도 했습니다.

"저 안에 있는 것 같아요." 린가드가 말했습니다. "하지만 다른 무언가에 의해 막혀 있어요. 그걸 열어야 해요."

당연히 린가드의 등장에 관중들은 환호성을 지르며 환영했고, 린가드는 투입 5분 만에 강상우에게 골문으로 밀어넣는 멋진 스루 패스를 선보입니다. 지루한 경기에서는 전혀 어울릴 것 같지 않은 번뜩이는 순간입니다. 강상우가 득점해야 하지만 공격수의 슛이 빗나갑니다.

경기 후반 린가드가 머리 위로 패스를 연결하자 관중들은 다시 환호성을 지릅니다.

그리고 모두가 기다리던 순간이 찾아옵니다. 83분, 린가드는 마침내 멋진 패스를 받습니다. 약 14야드 지점에서 아무도 없는 상황에서 린가드는 오른발로 공을 향해 슈팅을 날렸지만 공은 골대를 넘어갑니다.

린가드는 믿기지 않는 표정으로 경기장을 내려다봅니다.

"공은 완벽했습니다. 제가 찼을 때 공이 흔들렸어요."라고 린가드는 나중에 말했습니다. "하지만 제 자신감은 떨어지지 않았어요."

경기는 무득점으로 끝났고 린가드는 당연히 약간 실망한 표정을 지었습니다.

하지만 그의 임무는 아직 끝나지 않았습니다. 한국 텔레비전 방송사가 경기 후 인터뷰를 요청할 사람은 단 한 명뿐이기 때문입니다. 경기 종료 20분 후에도 그는 여전히 경기장 한쪽에 서서 인터뷰를 이어가고 있습니다.

놀랍게도 수많은 팬들이 마이크를 잡은 그를 보기 위해 경기장 뒤에 남아있었습니다. 마침내 그가 인터뷰를 마치자 박수가 터져 나옵니다.

린가드 효과의 또 다른 징후입니다.

"이곳에 도착한 첫날부터 공항의 팬들과 응원이 저를 정말 환영해 주었습니다."라고 린가드는 말합니다.

"훈련하는 사람들과 제가 묵고 있는 호텔 사람들의 사랑은 정말 대단했습니다. 저 자신뿐만 아니라 그들을 위해 잘하고 싶고, 그들이 저에게 주는 에너지를 그들에게 돌려주고 싶어요."