뉴캐슬은 토날리 선수를 지원하고자 하는 마음과 그가 자백했을 때 보여준 진정성 있는 참회, 그리고 이탈리아와 영국 당국에 기꺼이 협조하겠다는 의지가 동정심을 불러일으켰습니다. 도박 중독은 다른 모든 중독과 마찬가지로 삶을 망치는데, 토날리는 바로 그런 일을 저질렀습니다.

"필요한 실사를 하는 것이 그의 임무였다"

그럼에도 불구하고 이번 논란으로 인해 애쉬워스의 명성에 오점이 남게 된 것은 의심의 여지가 없습니다. 스포츠 디렉터로서 모든 새로운 계약에 대해 필요한 실사를 하는 것이 그의 임무였는데, 이 문제는 그가 밝혀내지 못한 중대한 문제였습니다.

뉴캐슬은 특히 지난 여름 수익 및 지속 가능성 예산의 제약을 고려할 때 클럽에서 단 12경기 출전에 그쳤고 8월 말까지 다시 뛰지 않을 선수에게 많은 돈을 지출했습니다.

AC 밀란은 토날리에게 도박 문제가 있다는 사실을 전혀 몰랐다고 주장했고, 소식통에 따르면 토날리는 이를 비밀로 하기 위해 많은 노력을 기울였다고 텔레그래프 스포츠에 전했지만, 결국 뉴캐슬과 애쉬워스가 이 문제를 떠안게 되었습니다.

이탈리아 클럽은 그들의 최고 보석 중 하나를 기꺼이 팔려고 했고 뉴캐슬의 지도층은 그들의 운을 믿을 수 없었습니다. 너무 좋아 보이면 사실일 가능성이 높다는 옛 속담을 떠올리게 합니다.

뉴캐슬은 AC 밀란이 토날리의 도박 문제에 대해 전혀 몰랐다는 것을 증명할 수 없으며, 텔레그래프 스포츠에 이탈리아 클럽의 말을 믿는다고 사석에서 말했습니다.

AC 밀란은 지난 여름 토날리를 매각한 것은 순전히 금전적인 문제였다고 주장하며 이탈리아 FA의 조사에 대한 사전 지식이 없었다고 강력히 부인하고 있습니다.

한편 애쉬워스는 11월에 기자들과 만난 자리에서 주변 사람들에게 중독 사실을 숨긴 선수의 사적인 문제를 다른 사람이 알 수 있는 방법은 없다고 주장했습니다.

그의 말에는 일리가 있지만 그렇다고 해서 그가 실수하지 않았다는 의미는 아닙니다. 협상을 마무리하기 위해 밀라노로 날아간 것은 애쉬워스였습니다. 선수와 그의 대리인을 상대하고 그의 가족을 만난 것도 애쉬워스였습니다. 아무리 어렵고 불편하더라도 신원 조회를 하는 것도 그의 일이었습니다.

물론 정상 참작 사유가 있긴 하지만 어쨌든 뉴캐슬은 10월에 토날리를 잃으면서 시즌에 심각한 타격을 입었습니다. 토날리는 에디 하우 감독을 1군으로 끌어올린 영입 선수였는데 10개월 동안 경기에 나서지 못하게 되었습니다.

FA가 토날리의 출전 금지 기간을 연장할 가능성은 거의 없지만, 다음 달에 독립 위원회에서 결정할 예정입니다.

뉴캐슬은 처벌이 동시에 진행될 것이라고 믿습니다.

뉴캐슬이 게임 운영 기관과 나눈 모든 대화에서 뉴캐슬은 잉글랜드에 선수로 등록된 상태에서 게임에 도박을 한 것에 대한 처벌이 기존의 10개월 출전 금지와 동시에 진행될 것이라고 믿게 되었습니다.

그것이 올바른 결과일 것입니다. 토날리는 이미 한 번 엄중한 처벌을 받았고 그것으로 충분합니다. 그는 더 긴 출전 금지가 아니라 중독에 대한 도움과 지원이 필요합니다. 23세의 토날리는 이미 선수 경력을 충분히 잃었습니다. 그에게 더 많은 것을 박탈하는 것은 잔인한 일입니다.

하지만 맨체스터 유나이티드에서 일하고 싶다는 의사를 밝힌 후 뉴캐슬에 의해 원예 휴가를 받고 집에 앉아 있는 애쉬워스의 모습은 그와 뉴캐슬이 저지른 실수를 떠올리게 하는 고통스러운 장면입니다.

도박 문제가 조금이라도 있었다면 토날리와 계약하지 않았을 것입니다. 그렇게 간단합니다. 그리고 토날리와 계약한 것은 애쉬워스였기 때문에 그의 지문을 지울 수는 없습니다.

가혹할 수도 있지만 그것이 그가 종사하는 비즈니스의 본질입니다. 축구 감독은 결과가 나쁠 때 책임을 지고, 스포츠 디렉터는 이적 실수가 있을 때 똑같이 책임을 집니다.

애쉬워스는 최고의 스포츠 감독 중 한 명이기 때문에 맨체스터 유나이티드는 2025년 말까지인 원예 휴직에서 그를 조기 방출하기 위해 거액의 보상금을 지불해야 함에도 불구하고 그를 원했습니다.

하지만 그는 공을 거의 차본 적도 없는 선수와 거액의 계약을 맺고 뉴캐슬을 떠났습니다. 결국 올드 트래포드에서 다시 일을 시작했을 때 다시는 반복할 수 없는 실수입니다.