[SkySports] 특집 엔도 와타루 : 클롭의 중원 고민을 해결해준 방법 > 스포츠 소식

일본 국가대표인 엔도 와타루는 여름에 지지자들을 열광시켰던 미드필드 사인은 아니었지만, 그는 위르겐 클롭의 마지막 리버풀 팀에서 중요한 인물이 되었다. 아담 베이트는 엔도와 함께 일해 본 사람들의 통찰력을 바탕으로 그 이유를 조사한다.

2018년 엔도 와타루가 벨기에 클럽 신트트라위던에서 뛰기 위해 처음 유럽에 도착했을 때, 그의 새로운 동료들 중 무엇을 기대해야 할지 아는 사람은 거의 없었다. 그는 그해 여름 월드컵에서 일본 대표로 출전하지 못했다. 의사소통이 그렇게 쉬운 것도 아니었다.

차라이는 신트트라위던의 보조 코치였다. 그는 그 초기의 도전들을 기억한다. "엔도는 정말 수줍음이 많았고 그의 영어 실력이 그리 좋지 않아서 어려웠습니다," 라고 그가 스카이 스포츠에 말했다. "그에게 우리가 기대했던 것을 보여주는 많은 이미지들이 있었습니다."

그러나 차라이는 엔도가 팀 동료들을 이겼던 날을 회상한다,

방탈출실에서였다.

그룹이 잠긴 방에서 탈출구를 찾기 위해 퍼즐을 풀려고 하는 이 인기 있는 과제는 팀 간 유대감 형성 연습으로 고안되었다. 

"그들은 몇 가지 코드를 찾아야 했습니다."라고 차라이는 설명했다. "우리는 선수들이 무엇을 하고 있는지 확인할 수 있도록 카메라를 몇 대 가지고 있었습니다."

"우리는 직접 많은 코드를 찾은 사람이 엔도라는 것을 보았습니다. 그는 경기장에서 매우 총명합니다. 하지만 이 사람은 경기장 밖에서도 매우 지능적인 사람입니다. 그 덕분에 다른 선수들과 함께 많은 공을 세웠습니다."

거의 6년이 지난 지금 엔도는 브렌트포드를 3-0으로 이긴 후 위르겐 클롭이 말한 것처럼 리버풀을 위한 해결책을 제공하고 있다. 뒤늦게 추가된 31세의 미드필더는 서포터들이 갈망하는 슈퍼스타 사인이 아니었다.

하지만 그들은 지금 그를 사랑한다.

"무엇을 기대할 수 있습니까? 그가 프리미어 리그에서 눈에 띄는 선수가 될 것이라고요? 우리는 그가 좋은 선수가 될 것이라는 것을 알고 있었지만, 그가 그 역할을 무엇으로 만들고 있는지 알고 있습니다"라고 클롭이 열정을 불태웠다. "엔도는 사람들이 월드클래스로 발전할 수 있다는 것을 결코 알지 못했지만, 그렇게 되었습니다."

엔도는 슈투트가르트에서 탁월했지만 그의 영향력에 대한 놀라움은 여전히 이해할 수 있다. 그 팀은 지난 시즌에 강등을 막 면한 팀이었다. 리버풀은 훨씬 더 높은 열망을 가진 클럽이지만 경기 중간에 눈에 띄게 격차가 있었던 클럽이다.

파비뉴와 조던 헨더슨의 이탈과 티아고의 부상 문제가 겹치면서 상황이 급박해졌다. 그것은 영리한 사업으로 드러났다. 엔도는 이미 리버풀의 카라바오컵 우승을 도왔고 이제는 더 큰 상금을 쫓는 핵심 인물이다.

슈투트가르트에서 그가 처음 합류하고 그의 기회를 기다려야 했을 때, 그를 보증한 것은 위대한 독일 공격수 마리오 고메즈였다. 그는 이번 시즌 초 뮌헨에서 기자들과 함께 만나 경기 후 현장을 묘사했다.

"우리는 4 대 4로 이겼습니다," 라고 교체 선수들을 위해 준비된 웜다운 루틴을 고메즈가 말했다. "제가 드레싱룸에 들어왔을 때, 저는 항상 코치님께 절대 지지 않을 테니 와타루와 같은 팀에 넣어달라고 말하고 있었습니다. 와타루가 너무 좋아요."

고메즈(Gomez)는 엔도(Endo)를 "팀 스포츠가 어떻게 보여야 하는지 보여주는 본보기"로 간주합니다 - "항상 그룹을 위해 모든 것을 바치는 사람" - 그리고 그의 새로운 팀 동료들과 감독이 이미 그 선수에 대해 비슷한 이야기를 하고 있는 것이 눈에 띈다.

전 상대였던 도미닉 소보슬라이는 그가 어디에나 있는 것처럼 보인다고 언급했다. "당신이 그를 지나치고 돌아서면 그는 이미 그곳에 있는 것처럼 느껴집니다." 클롭은 엔도를 기계로 묘사했다. "그는 제가 만난 사람들 중 가장 열심히 일하는 사람 중 한 명입니다."

하지만 노력이 전부는 아니다. "그의 방어적인 두뇌는 뛰어납니다."라고 클롭이 말한다. 미드필드에서 그의 존재는 역동성을 바꾸어 놓았다. "그는 팀에 다른 것을 제공합니다. 그것은 분명합니다. 그는 태클을 할 사람입니다."라고 리버풀 감독이 덧붙였다.

"그는 우리에게 많은 것들을 위해 많은 자유를 줍니다."

엔도 와타루가 팀에 있을 때 리버풀에서 알렉시스 맥 알리스터의 역할이 바뀐다.

특히 알렉시스 맥 알리스터는 홀딩형 미드필더로서의 책임에서 벗어나 보다 자연스럽게 자신의 재능에 맞는 경기를 펼칠 수 있게 됐다. 그는 앞선 지역으로 가서 골을 넣으며 자유롭게 마무리한다.

맨체스터 유나이티드를 상대한 FA컵의 극적인 패배는 엔도가 비디오 판독(VAR) 결과 득점을 거부당했음에도 불구하고 최상의 기량을 보여주지 못했지만, 그것은 힘든 일정의 결과로 인한 일탈이었다. 그 통계는 그의 진정한 영향력을 보여준다.

이번 시즌 프리미어리그에서 엔도는 경기장에서 90분당 가장 적은 골을 내준 선수다. 벨기에 출신의 그의 옛 코치 차라이가 지적하듯이, 그것은 우연이 아니다. "그의 가장 큰 특징은 팀에 균형을 제공한다는 것입니다."

프리미어리그 리버풀에서 엔도 와타루의 액션존과 패스소냐르

그는 덧붙였다: "이 사람은 게임을 아주 잘 읽는 사람입니다. 그는 항상 팀이 공을 잃었을 때 자신이 해야 할 일에 대해 생각합니다. 그는 원터치와 투터치를 좋아해서 경기를 너무 복잡하게 만들지는 않지만 기술도 좋고 정신력도 매우 강합니다."

"그는 당신이 필요로 하는 선수입니다."

리버풀 엔도 와타루, 그의 공헌도 부각

차라이는 앞으로 더 많은 것이 있을 것이라고 믿는다. "아마 영국에서 그가 머리로 골을 넣을 수 있고, 멀리서 좋은 샷을 할 수 있다는 것을 아직 보지 못했을 것입니다." 하지만 골이 있건 없건 간에, 엔도는 이미 리버풀이 필요로 했던 선수라는 것을 증명하고 있다. 클롭의 마지막 거래.

레즈의 감독은 시즌이 끝나면 물러날 것이지만 엔도가 조금 더 오래 머물 것으로 예상한다. "그는 여권에 31살일 수도 있지만 그렇지 않습니다."라고 클롭이 농담했다. 그러는 동안 엔도는 적어도 하나의 트로피를 더 가지고 떠날 수 있도록 암호를 푸는 것을 도와줄 수도 있다.

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