[디 애슬레틱] 리즈 유나이티드 승격 경쟁의 주축이 되는 바위, 이선 암파두 > 스포츠 소식

https://theathletic.com/5355894/2024/03/25/ethan-ampadu-leeds-united-promotion/

By Phil Hay / Mar 25, 2024

스페치아에서는 두 명의 이선 암파두가 있으면 좋을 것이라는 이야기가 항상 나왔었다. 한 명은 6번에, 다른 한 명은 센터백에 두는 것이다. 두 포지션을 소화할 수 있는 선수에게 가장 적합한 포지션이 무엇인가라는 질문의 답이 "둘 다"라면 어떻게 해야 할까?

리즈 유나이티드와 시즌 38경기에 접어든 다니엘 파르케도 이 논쟁을 해결하지 못하고 있다. 암파두는 몇 달 동안 수비형 미드필더에서 단단한 모습을 보였지만, 1월부터는 거의 뚫기 불가능한 수비진의 일원이 되었다. 특정 선수들은 그들이 어떤지 분명하지만, 암파두는 어떨까? 그에 대한 논쟁은 마치 동전 던지기와 같다.

암파두가 지난 시즌 조금의 성장을 이뤄낸 스페치아처럼 파르케도 라인업에서 두 가지 선택지를 가지게 되었지만, 암파두가 웨일스 국가대표 차출로 인해 떠났기에 파르케는 그가 가진 하나뿐인 암파두의 무사 귀환에 기꺼이 만족하게 될 것이다. 지난 8개월은 파르케의 리즈를 위한 첫 번째 영입이 얼마나 탄탄한지 시험하는 시간이었고, 어떠한 휴식도 오지 않을 것이다. 승격 경쟁에서, 파르케는 항상 존재하는 챔피언쉽의 기간을 밀어붙이며 승리하기 위해 암파두가 필요할 것이다.

암파두는 목요일에 웨일스 소속으로 50경기에 출전한 최연소 선수가 되었고, 내일 밤 폴란드와의 경기로 유로에 진출을 시도할 것이다(3월 27일 웨일스는 이 경기에서 승부차기 끝에 폴란드에게 패배하며 유로 진출에 실패했다 - 역주). 암파두가 웨일스 대표팀에 합류하기 위해 떠나기 전에 그는 리즈의 모든 리그 경기에 출전했으며, 챔피언쉽에서 필드 플레이어 중 출전 시간 2위를 기록하고 있다. 파르케는 암파두가 원하지 않았음에도 불구하고 프레스턴 노스 엔드와의 박싱 데이 경기가 패색이 짙어지며 끝나갈 무렵 그를 교체해 조금의 휴식을 제공했고, 플리머스 아가일과의 FA컵 재경기에서 그를 투입하지 않았다. 그러나 그것을 제외하고, 휴식은 최소화되었다. 파르케는 "그는 경기 사이에 회복하기 위해 많은 노력을 합니다. 그는 어린 나이지만 프로페셔널하고 성숙합니다."라고 말했다.

암파두가 시즌 중반에 미드필더와 센터백을 오가게된 일은 파르케의 1순위 왼쪽 센터백인 파스칼 스트루익이 부상을 당하면서 발생되었다. 스트루익의 내전근 부상으로 인해 암파두는 파르케의 백라인으로 이동했고, 그루에프가 팀의 6번으로 들어갔다. 지난주, 파르케는 스트루익의 잠재적으로 안 좋은 소식을 전했다. 주사 치료 프로그램이 그를 건강하게 만들지 못했다. 스트루익은 수술이 필요할 수도 있으며, 만약 그렇다면 그는 남은 시즌에 출전하지 못하게 될 것이다. 아직 결정이 내려지지 않았지만, 파르케의 어조는 수술이 필요할 것 같다는 느낌을 주었다. 파르케는 "만약 우리가 수술을 하면, 그는 시즌 아웃 될 것입니다."라고 말했다(리즈는 3월 27일 공식 성명을 통해 스트루익이 수술을 받았고, 시즌 아웃이 확정되었다는 것을 밝혔다 - 역주).

리즈에서 암파두가 라인업에 이름을 올리는 것보다 더 확실한 것은 없다. 하지만 스트루익이 경기에 출전하지 못한다면 남은 경기에서 암파두의 기량과 내구성이 매우 중요해질 것이다. 리즈가 2020년 마지막 승격을 거머쥐었을 때 모든 리그 경기에 출장했던 벤 화이트처럼 암파두는 탄력이 떨어질 것 같이 보이지 않고 여러 경기를 소화할 수 있는 능력이 있으며, 리즈에 오기 이전 기록을 봐도 유리몸처럼 보이지는 않는다. 파르케는 리즈의 강등 이후 회복에 필수적인 영입이었던 암파두에게 사용된 £7M(약 120억 원)의 의미에 대해 점점 더 확신하고 있다.

작년 이맘때쯤, 암파두는 첼시에서 스페치아로의 임대 계약이 거의 끝나가며 미래에 대해 심각하게 고민하고 있었고, 그는 첼시에서 영구적으로 나와 정기적으로 출전하며 승리할 수 있는 팀으로의 이적을 마음먹었다. 개인적으로 첼시에서 겪은 4번의 임대 이적 중 3번은 잘 이루어졌다고 생각한다. RB 라이프치히에서 그와 그의 캠프는 율리안 나겔스만이 출전 시간을 제대로 보장하지 않았다고 생각했으며 실망했다. 그리고 셰필드 유나이티드, 베네치아 그리고 작년 스페치아에서 강등권 싸움을 했지만 그는 계속해서 출장하며 경험과 함께 노련해졌다.

그가 런던을 떠나있던 시간들은 클럽들이 단지 22세에 불과했지만 세 개의 다른 유럽 최상위 리그에서 80경기 이상을 경험한 그에게 관심이 있다는 것을 의미했다. 그는 2017년부터 16살의 나이로 엑서터 시티에서 이적한 첼시의 선수였지만 스탬포드 브릿지에서 돌파구가 생기지 않을 것이 분명했다. 그는 첼시에게 장기적인 이적을 원한다고 전했다. 첼시의 전 골키퍼이자 임대 메니저였던 카를로 쿠디치니는 특히 그를 잘 이해했고, 첼시는 암파두가 합리적인 가격에 떠나는 것에 동의했다. £10M(약 170억 원) 이하로 책정된 몸값은 그에게 선택권을 주었다.

이탈리아에서의 접촉은 두 개의 세리에 A 중위권 클럽으로의 이적 가능성을 만들었다. 암파두의 에이전시는 독일에서 전 리버풀 미드필더인 디트마어 하만과도 접촉했고, 분데스리가 중위권 클럽의 관심이 구체화되었다. 잉글랜드에서는, 프리미어리그의 접근은 매우 불확실했다. 그들은 계속 연락하겠다고 약속했지만, 공개적으로 암파두가 그들의 최우선 영입 대상이 아니라고 말했다. 하지만 챔피언쉽에서 그는 매우 매력적인 매물이었다.

아이러니하게도 리즈는 지난 시즌 말에 휘청거려 보였다. 무기력한 강등과 새로운 구단주, 새로운 코치 그리고 새로운 스쿼드로의 전환이라는 도전에 시달렸다. 그러나 이러한 변화들 중 두 가지, 포티나이너스 엔터프라이즈가 안드레아 라드리차니로부터 리즈를 인수하고 파르케가 감독으로 선임된 것이 암파두를 실현 가능한 영입 타겟으로 만드는데 영향을 끼쳤다.

기밀 유지를 위해 이름을 밝히지 말 것을 요청한 암파두 이적에 능통한 소식통은 디 애슬레틱에 전 소유주(안드레아 라드리차니)가 안정적으로 보이지 않았기 때문에 1년 전에 암파두가 리즈에 합류하는 것에 관심을 보였을 가능성은 적다고 말했다. 강등에도 불구하고 지난여름 포티나이너스 엔터프라이즈의 인수와 그룹 지원 자금은 미래의 성공을 위한 보다 확실한 계획을 제시했다. 디 애슬레틱에게 제시되었던 보고는 "그들은 그들이 축구에 대해 무엇을 알고 있는지 인지하고 있었고, 자신들이 아는 것이 거의 없다는 것을 깨달을 만큼 충분히 현명했습니다. 그렇기에 그들은 올바른 곳에 축구 인사들을 배치할 수 있었습니다."라고 말했다.

그 축구 인사들 중 하나인 이적 컨설턴트 닉 해먼드는 위험을 감수하고 암파두를 첫 영입으로 삼는데 핵심적인 역할을 했다. 해먼드는 암파두의 사람들에게 잘 알려져 있었고 신뢰를 받았기 때문에 암파두가 포티나이너스의 계획에 대한 약속을 믿을 수 있었다. 파르케 또한 암파두를 최우선 목표로 지정하고 그와 개인적으로 대화하면서 영향을 끼쳤다. 

파르케는 챔피언쉽 우승에 있어서 전문가에 가깝다는 명성을 얻었다. 그는 이전에 노리치에서 암파두를 영입하려고 했고, 암파두를 아는 사람이 묘사한 것처럼 "긍정적이고 상쾌하게 평범" 하며 경험이 부족한 라커룸에서 차분한 편의 선수로 보았다. 파르케는 7월 4일에 선임되었고, 암파두는 2주 뒤에 도착했다. 두 투자 모두 클럽의 캠페인이 형성되는데 영향을 주었다.

암파두의 포지션적 유연성을 활용할 자유는 다음에 어떤 일이 일어날지에 달려 있었다. 만성적으로 미드필드가 빈약했던 이전 시즌들과 달리 글렌 카마라를 위해 레인저스에 £5M(약 85억 원)을 지불하고, 독일의 베르더 브레멘에서 그루에프를 데려오고, 아치 그레이를 완벽한 스쿼드 멤버로 만들며 그 지역에 무게를 더했다. 비록 암파두가 8월과 새해 사이에 미드필더로서 경기했지만, 파르케는 스트루익의 부상을 메우기 위해 그를 로든 옆의 센터백으로 내리고, 그루에프에게 합의된 출전 시간을 제공했다. 강제되었던 변경의 특이점은 그것이 리즈가 골을 더 먹히지 않게 만들었다는 것이다.

이 리즈 팀과 마르셀로 비엘사와 승격한 팀의 유사점 중 하나는 미드필드에서 활동할 수 있는 온더볼 기술을 갖춘 중앙 수비수의 존재이다. 19-20시즌 초 비엘사가 화이트에게 그토록 열중하게 만든 것은 바로 이런 타고난 능력이었다. 스트루익은 뛰어난 수비수이고 발로 공을 잘 다루는 선수이지만 암파두가 더 기동력 있고 패스 능력이 더 좋은 선수이다. 그 변화로 인해 리즈의 수비진은 전혀 무너지지 않았다. 이제 그들이 리그 오픈 플레이 상황에서 골을 허용한지 80일 이상 지났다(3월 30일 왓포드전 오픈 플레이 상황에서 골을 허용하며 이 기록은 중단되었다 - 역주). 암파두가 수비수로 출장할 시 리즈의 xGA값(기대 실점 값)은 90분당 0.83으로 시즌 평균보다 약간 낮다.

따라서 스트루익이 수술을 피하는데 성공하고 다시 출전할 수 있게 된다고 하더라도 원래의 센터백 조합으로 복귀하려면 파르케가 아주 좋은 이유를 찾아야 할 것이다(다시 한번 말하지만, 현시점 스트루익은 이미 수술을 받고 재활 중이다 - 역주). 그는 자신의 잘 돌아가는 공식을 쉽게 부수는 코치가 아니며, 자주 변화를 시도하는 성향도 아니다. 경기 중 그가 하는 교체의 대부분은 그의 인내심이나 망설임에 영향을 받으며 그의 평균 교체 시간은 77분 37초로, 챔피언쉽에서 가장 늦다. 일반적으로 그는 무언가가 고장 났다는 확신을 가져야만 그것을 고치려고한다.

스트루익의 부상 기간은 짧을 수도 있으며 수술이 필요해 길어진다면 머지않아 명확해질 것이다. 만약 수술이 필요하다면, 파르케는 남은 8경기를 모두 소화할 수 있을 정도로 암파두가 쉽게 부서지지 않을 거라는 것에 희망을 걸 수밖에 없다. 파르케는 만약 가능하다면 두 명의 암파두를 원하겠지만, 경쟁을 위해서는 하나가 더 필요할 수도 있다.

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